Abundancia, Densidad y Distribución de una Población
En esta clase, vamos a estudiar tres parámetros muy importantes en ecología que nos ayudan a entender diferentes aspectos sobre las poblaciones que viven en un hábitat determinado.
Estos parámetros son la abundancia, la densidad y la distribución poblacional.
Estos parámetros son parámetros poblacionales en ecología, es decir, nos ayudan a entender la dinámica de poblaciones, cómo se comportan las poblaciones en un lugar determinado.
Además, nos van a ayudar a conocer, a aproximar diferentes datos como son el número de individuos existente, el número de individuos en un área en concreto y cómo se reparten estos individuos en una superficie dada.
El primero de los parámetros que vamos a estudiar es la abundancia, la abundancia poblacional.
Este parámetro nos va a indicar principalmente el número de individuos encontrados en una muestra en concreto.
La abundancia va a resultar fundamental para calcular el número de individuos tras realizar un muestreo poblacional, lo que se conoce como un muestreo que nos va a ayudar a eso, a intentar entender cómo se comportan las poblaciones y qué número de individuos representa cada uno de ellas, cada población de cada animal o planta que habita en un lugar, en un hábitat determinado.
La abundancia puede ser, podemos estar hablando de abundancia local o de abundancia relativa.
La abundancia local quiere decir abundancia en un lugar determinado y con respecto a una población determinada; la abundancia relativa compara el número de especies, la abundancia de una población concreta con el resto de especies, es decir, nos da una idea de cómo de abundante es una especie con respecto a otras, no con respecto a si misma, como lo es la abundancia local.
La abundancia va a ser un parámetro fundamental que nos va a permitir calcular o hacer una aproximación de la biodiversidad, ya que en muchas ocasiones la abundancia relativa extremadamente grande implica que la biodiversidad va a ser menor ya que va a dejar menos espacio para la habitabilidad de otras especies.
Mucha abundancia relativa implica que hay sólo una especie o prácticamente una especie en un lugar determinado y vamos a tener diferentes formas de medir la abundancia en ecología.
Para este cálculo de la abundancia hay, como dije, diferentes mecanismos o diferentes técnicas para realizar lo que se conoce como muestreos.
Por ejemplo, para calcular el número de individuos, la mayoría de
las veces no se va a realizar de forma directa sino que se van a medir unos parámetros indicativos o se va a hacer unas capturas y recapturas de individuos para inferir de forma matemática el número de individuos, la abundancia que existe en un lugar determinado.
Por ejemplo, el recuento de huellas de un determinado animal, características de él o de heces, de excrementos, va a ser una de las técnicas que se utilicen para inferir la abundancia de algunas especies, principalmente de mamíferos.
También se realizan muestreos zonales, por ejemplo, realizando capturas y sueltas de animales, y se puede inferir cuántos individuos existen en una población general, a pesar de haber muestreado sólo una zona.
En plantas, por ejemplo, se suele utilizar lo que se conoce como recuentos en cuadrícula que quiere decir que tu no cuentas el número de plantas de todo el ecosistema en general, sino que pones una serie de cuadrículas iguales y después de contar un número determinado de ellas, infieres el número total de plantas existentes en todo el territorio a estudiar.
En pájaros, por ejemplo, se suelen realizar avistamientos desde unos lugares determinados que también nos ayudan a inferir el número de pájaros que puede haber en una determinada área.
Y cabe decir que la abundancia depende muchas veces de la distribución del organismo que tiene en el lugar en el que estamos realizando la medición ya que si nosotros vamos a realizar estas mediciones en un lugar en el que existan mucha densidad de individuos puede ser que la representatividad del cálculo que estamos realizando no sea muy alta.
Cabe decir que si realizamos un muestreo total, es decir, si muestreamos todos los individuos que viven en un lugar determinado, esto no se conoce ya como abundancia sino como censo ya que estamos cuantificando la totalidad de los individuos.
El segundo parámetro que cabe revisar o merece la pena mencionar es la densidad de población.
La densidad es un parámetro muy sencillo que se calcula también mediante la cantidad de individuos que existen, pero en este caso es una cantidad relativa por unidad de territorio mostrada.
Por ejemplo, para que se pueda entender fácilmente si muestreamos un área de 100 hectáreas y nos encontramos que existen 100 caballos en ella, tendríamos una densidad de un caballo por hectárea.
Esto es muy sencillo de entender, ya que es un parámetro que nos aporta información no sólo de la cantidad de individuos, sino del área que estamos estudiando.
La densidad suele ser característica de una población en concreto, probablemente con un rango flexible de individuos y es muy importante que se mantenga en unos parámetros determinados, especialmente para algunas especies determinadas para la viabilidad de esa especie.
Es decir, una especie cuando tienen densidades muy altas puede ser perjudicial y cuando tienen edades muy bajas igualmente perjudicial.
Existen dos tipos de densidad que se pueden diferenciar perfectamente la conocida como densidad bruta que es relativa al espacio total que estamos estudiando en ese momento y la conocida como densidad ecológica.
Esta densidad hace referencia al espacio colonizable por la especie que estamos estudiando que no necesariamente tiene que haberlo colonizado todo en el momento del estudio, sino que puede estar representada solamente en una parte de ese territorio.
Ya para finalizar, el tercer parámetro que es importante entender para entender la ecología es la distribución de una población.
Decir que las poblaciones son entidades que son definidas no sólo en el espacio sino también en el tiempo, son elementos dinámicos que van cambiando tanto de espacio como de número de individuos de abundancia a lo largo del tiempo y entonces la distribución va ser una medida, algo así como de la colocación de los individuos en un espacio dado, es decir, cómo se distribuyen cómo se colocan determinados individuos en un espacio en un área que vamos a estudiar.
Esta distribución, cómo se distribuyen, cómo se colocan las los individuos de una población va a depender de diferentes elementos como son las condiciones, las condiciones físicas, las condiciones meteorológicas, la distribución del alimento en esa área de estudio y, por supuesto, los elementos bióticos, por ejemplo, la competencia que tengan con otras especies que ya pueden estar asentadas en el terreno.
Para finalizar cabe introducir que existen unos tipos principales de distribución en ecología y podemos diferenciar tres tipos principales a pesar de que podríamos enumerar más, que serían la distribución al azar, la distribución agregada y la distribución uniforme.
Como se puede observar aquí en estos cuadrados, dentro tenemos puntos verdes que serían la representación de los individuos y el espacio en el cual se colocan.
Una distribución al azar, tendríamos los individuos, como su nombre indica, distribuidos de forma azarosa, es decir, se distribuirán por toda la región que estamos estudiando de una forma azarosa.
No podemos predecir dónde van a estar colocados, pero sabemos que abarcan más o menos toda el área de estudio.
En una disposición agregada, van a existir diferentes cúmulos o focos alrededor de los cuales los individuos de la población van a estar asentados.
Esto ocurre cuando, por ejemplo, existen fuentes de alimento puntuales a lo largo del terreno o existe alguna característica que les aporte una ventaja competitiva a los individuos por el hecho de estar agregados.
Como último ejemplo, la distribución uniforme sería aquella en la que los individuos adopten una distribución predecible y, digamos, ordenada dentro de un territorio dado.
