Contaminación Ambiental y Pérdida de Biodiversidad
En esta clase, se va a explicar la contaminación, qué tipos de contaminación existen y cómo éstas pueden afectar a la biodiversidad, es decir, a la variabilidad de seres vivos que habitan en los ecosistemas.
La contaminación se suele definir como un acúmulo de sustancias o también de energía extraña en un ecosistema, que puede afectar o puede interferir de alguna forma en la vida de los seres vivos que habitan en ella.
¿De qué forma puede afectar?.
Pues de muchas, por ejemplo, puede afectar a los ciclos biológicos que tienen esos seres vivos, puede afectar a eventos muy importantes como las migraciones, es decir que los individuos se tengan que desplazar a otros sitios por culpa de estos contaminantes, puede afectar a las dinámicas poblacionales, es decir, que afecte a unas especies más que a otras por lo tanto, desplace las dinámicas de competencia y por lo tanto, empuje a que una de las especies se vea mermada.
Y también, como no, los contaminantes inducen enfermedades, incluso muerte, en algunos casos.
¿Qué origen pueden tener estos contaminantes?.
Pues pueden tener un origen diverso.
Se suelen clasificar de la siguiente forma en físicos, es decir, todo lo que sean objetos, digamos, abandonados en el medio ambiente como pueden ser plásticos, trozos de madera, elementos orgánicos, todo, todo aquel desperdicio que se deje de forma física en el medio ambiente y que afecte por sus cualidades físicas La segunda clasificación serían los contaminantes químicos.
Éstos si que tendrían algún tipo de elemento químico, valga la redundancia que afecte o que reaccionen de forma activa con los seres vivos o cualquiera de sus elementos que condicione su modo de vida o su operabilidad.
Pueden tener también un origen energético, como es el caso de la de cualquier onda del espectro electromagnético, pero también se pueden tratar, por ejemplo, de emisiones de partículas y también puede tener un origen biológico, es decir, tanto un origen microbiano como, por ejemplo, de especies exóticas invasoras.
En general, se puede hablar de que los contaminantes van a tener unos efectos que rara vez van a ser beneficiosos.
En primer lugar, los contaminantes, todos ellos deterioran en principio de alguna forma los espacios naturales.
Estos contaminantes desplazan o perturban, digamos, las dinámicas naturales de los ecosistemas, las dinámicas ecológicas que se dan entre las diferentes especies.
Por lo tanto, al desplazar estas dinámicas normalmente producen desequilibrios graves que afectan y dañan la biodiversidad, la variabilidad de seres vivos que habitan los diferentes lugares.
Por lo tanto, dañan los recursos naturales que son los elementos que el ser humano utiliza tanto nivel material como a nivel energético de la naturaleza porque básicamente agotan muchos de estos recursos como pueden ser los recursos madereros, en el caso de la deforestación de los bosques o los recursos naturales en el caso de tener que depender de una determinada especie que en un momento se puede llegar a extinguir.
Y como se comentó, también intercede en las dinámicas biológicas por lo tanto,
en muchas ocasiones se dan circunstancias y desenlaces imprevistos a la hora de analizar qué efectos puede tener un contaminante, su presencia en un ecosistema en concreto.
La primera de las divisiones o clasificaciones que pueden tener los contaminantes sería la de los contaminantes físicos.
Estos contaminantes podrían ser desechos orgánicos, como por ejemplo la comida que tiramos todos los días a la basura pero también podrían ser desechos inorgánicos, como por ejemplo los plásticos, que están muy de moda ahora por el tema de que se encuentran muchas veces en los análisis que se hacen en los seres vivos, especialmente en lo que en lo que concierne a los micro plásticos, los plásticos de un tamaño muy pequeño, los metales o, por ejemplo, las redes de pesca, que serían de diferentes materiales.
Entre ellos, pues materiales orgánicos pero también inorgánicos como el plástico.
Principalmente, los desechos orgánicos producen una serie de problemas como son los lixiviados, diferentes olores asociados a la descomposición.
También pueden producir gases, como por ejemplo el metano producto de esa descomposición.
También los momentos en los que se producen fermentaciones en los depósitos de contaminantes orgánicos pueden aumentar la temperatura de determinados ecosistemas y también pueden producir efectos como la eutrofización, que es el crecimiento desmesurado de algas, por ejemplo, en un ambiente acuático por el aporte excesivo de materia orgánica y por lo tanto, estas plantas tienen muchos nutrientes para crecer y lo que hacen es colonizar la parte superior de estos ambientes acuáticos, lagos, por ejemplo, con lo cual no dejan traspasar a las capas inferiores la luz y se produce una cadena de muerte en esos ecosistemas.
Los desechos inorgánicos por otro lado pueden producir, por ejemplo, atascos en determinados sistemas de de desagües urbanos por ejemplo, pueden producir heridas en los animales que habitan un ecosistema.
Es muy típico hablar de las heridas que producen las redes de pesca en los peces y los micro plásticos que por supuesto se infiltran en todas las capas tróficas debido a que los animales los ingieren por su pequeño tamaño.
Los contaminantes químicos serían contaminantes pues eso de naturaleza química que reaccionan en ambientes biológicos con los seres vivos suelen tener efectos adversos, muchas veces imprevistos para la vida.
Algunos de estos contaminantes podrían ser, por ejemplo, los que se van a nombrar a continuación los cloruros, sulfatos, los nitratos, algunos gases, como por ejemplo los CFCs, el dióxido de carbono o el metano.
Decir que los contaminantes químicos suelen venir de procesos industriales o de compuestos que utilizamos en nuestro día a día ya sea para librarnos de plagas por ejemplo, para realizar labores de limpieza o para hacer funcionar las máquinas, tanto a nivel doméstico como industrial.
Estos contaminantes químicos pueden llegar a ser muy tóxicos, extremadamente tóxicos para los seres vivos.
Muchos de ellos, por ejemplo, como el bisfenol A pueden reportar efectos endocrinos y producir desequilibrios metabólicos en los seres vivos.
Algunos son análogos de muchas rutas, de muchos receptores de rutas bioquímicas y por lo tanto, pueden resultar incluso letales, provocar un efecto de una cascada metabólica adversa y matar al individuo o pueden producir, por ejemplo, como es el caso de los CFCs o del dióxido de carbono y el metano, pueden producir efecto invernadero con lo cual aumentarían artificialmente la temperatura de la Tierra y con todas las consecuencias que esto podría conllevar.
Por otro lado, los conocidos como contaminantes energéticos se entiende que son fuentes de energía.
Esta energía puede provenir tanto del espectro electromagnético o de partículas.
Ahora explicaremos los diferentes orígenes que pueden tener estas fuentes de energía.
Por ejemplo, uno de los de los orígenes que puede tener es el acústico.
El acústico es simplemente el ruido, es decir, ruidos muy elevados pueden ocasionar que determinadas poblaciones, por ejemplo, poblaciones de pájaros, no puedan o se ven muy incómodas para vivir en un determinado ambiente y, por lo tanto, decidan migrar a otro con todas las consecuencias ecológicas que esto puede tener.
Los contaminantes luminosos, pues serían introducir elementos luminosos en lugares en los que antes no los había de forma que se perturba los ciclos naturales, por ejemplo, de las plantas, los ciclos diurnos y nocturnos.
Se pueden tener también estas, estos contaminantes energéticos un origen electromagnético como por ejemplo, pues las las microondas que puede emitir un aparato electrodoméstico como el microondas.
Pero también pueden tener un origen, por ejemplo, nuclear como por ejemplo los deshechos nucleares que emiten radiación que puede afectar de forma muy grave a los seres vivos.
Estos contaminantes energéticos, como fui comentando mientras los enumeraba uno a uno, pueden tener diferentes efectos dependiendo de su naturaleza, pero que pueden llegar a ser muy graves, como es el ejemplo de los de los residuos de carácter nuclear que pueden afectar y modificar la conformación del ADN y, por lo tanto, provocar mutaciones y defectos graves en los seres vivos.
Los contaminantes biológicos, como último de los ejemplos que se van a dar, son contaminantes que tienen su naturaleza en elementos vivos.
Por ejemplo, contaminación microbiana generada por la suelta indiscriminada por por ejemplo, experimentos en laboratorio o otro tipo de desechos de carácter sanitario en los cuales se esparcen virus bacterias o protozoos, por ejemplo que pueden llegar a perturbar comunidades de seres vivos o incluso el ser humano.
Esto también se extiende a las plagas, plagas ocasionadas tanto por desequilibrios que se han producido a raíz de acciones hechas por el ser humano como producidas por cambios o sueltas digamos, de especies que no se deberían haber hecho.
También las especies exóticas invasoras son especies que vienen de otro lugar y que pueden colonizar determinados ambientes, determinados hábitats y llegar a desplazar o incluso aniquilar a otras especies que vivían antes en estos hábitats.
También después de la era de la biología molecular y el desarrollo de los transgénicos, hay que tener muy en cuenta que los elementos transgénicos descontrolados pueden llegar a invadir espacios naturales y perjudicar de forma grave a las poblaciones locales.
Por lo tanto, como conclusión, todos estos desequilibrios provocados por contaminantes afectan siempre a la biodiversidad pero existen algunas especies que tristemente son altamente susceptibles a los contaminantes.
Por poner ejemplos, los grandes mamíferos, como por ejemplo, los leones o los elefantes, las poblaciones de tiburones, también las poblaciones de anfibios o los corales en el mar, son ejemplos de poblaciones que han llegado hasta un treinta por ciento de extinción debido fundamentalmente a los contaminantes presentes en sus hábitats.
De hecho, se dice que asociado a la contaminación, existe una pérdida de hábitats generalizada por lo tanto, muchos seres vivos que ya no tienen un lugar donde vivir y por lo tanto, están abocados a la extinción debido a la presencia de estos contaminantes.
