El Origen de los Virus
En esta clase, se va a explicar el origen que podrían tener los virus como parásitos intracelulares obligados y vamos a intentar entender las diferentes teorías que pueden llegar a explicar este fenómeno evolutivo de gran interés para la biología.
Para empezar un aspecto que es muy importante para poder entender cómo pudo haber sido el origen de los virus, es que estos son agentes infecciosos acelulares, es decir, no contienen células y además son parásitos obligados.
Los virus no pueden vivir, al menos no pueden reproducirse sin utilizar la maquinaria biológica de las células.
Por lo tanto, esto nos va a indicar que su origen ha detener casi de forma asegurada o hay una gran cantidad de científicos que apoyan la teoría, de que el origen de los virus tiene que tener un origen o una relación con la evolución que han tenido las células.
Las proteínas de los virus, es muy curioso que cuando se estudian, los científicos han descubierto que las proteínas, sobre todo las proteínas de la cápside, tienen pocos homólogos en células, digamos, no víricas entre las eucariotas y procariotas, es decir, este hecho, el hecho de que las proteínas de los virus sean tan diferentes al resto de proteínas que existen en la biología, sugiere que estas surgieron o evolucionaron a partir de linajes independientes.
De hecho, se conocen algunos viriones, algunas clases determinadas de virus que después del análisis de sus proteínas se ha llegado a la conclusión de que tiene un origen diferente a LUCA.
LUCA se escribe con mayúsculas, en este caso, debido a que es un acrónimo del inglés, el último representante de los antecesores comunes de todos los seres vivos, es decir, LUCA es el nombre común que se le puede dar a la primera célula que existió en toda la evolución, el primer ser vivo celular.
Por lo tanto, según esta teoría, algunos virus no tienen proteínas que puedan explicar o que sugieran una coevolución, sino que parece que son proteínas totalmente diferentes.
A la luz de estas
informaciones y de estos datos, existen tres hipótesis principales que se manejan en la actualidad para explicar el origen de los virus.
La primera de ellas se conoce como hipótesis de la reducción y se basa en que los virus originalmente debieron ser células parásitas de otras células.
La segunda de las teorías es la hipótesis del escape.
Según esta teoría, los virus serían originarios de elementos genéticos móviles, como por ejemplo los transposones o los retrotransposones.
La última de las teorías que veremos es la hipótesis del virus primero, que como su nombre indica, es una hipótesis o una teoría que dice que los virus habrían surgido antes del momento en el que surgieron las células, serían organismos más antiguos.
La primera de las hipótesis que vamos a puntualizar es la hipótesis conocida como hipótesis de la reducción.
En este caso, también se conoce como hipótesis de la degeneración o reduccionismo porque básicamente esta teoría dice que los virus en su inicio eran células de tamaño muy pequeño que vivían de forma obligada o que fueron evolucionando para vivir de forma obligada, cada vez de forma más acuciada como parásitos intracelulares de otras células más grandes.
Estas hipótesis nacen de que en la actualidad existen algunos ejemplos de bacterias, como por ejemplo Rickettsia o Chlamydia, que realmente tienen un estilo de vida muy similar a lo que se plantea en esta teoría, es decir, son de vida intracelular obligada, son parásitos obligados, no pueden vivir en el exterior de otras células.
Según esta teoría se daría una pérdida de genes progresiva en estos seres primitivos que evolucionarían a los virus, que los llevaría a desarrollar esta vida intracelular obligada y acabarían degenerando o reduciéndose a la mínima expresión que son los virus ahora, que simplemente utilizan la maquinaria celular para todas sus funciones y solamente portan unos pocos genes esenciales.
La segunda de las hipótesis que vamos a puntualizar es la conocida como hipótesis del escape.
También se conoce como hipótesis del nomadismo o el origen molecular celular.
Esta teoría, nace de la existencia de unos elementos conocidos como elementos genéticos móviles y que básicamente son fragmentos tanto de ADN como de ARN que escapan, entre comillas, de su célula originaria.
Estos elementos son elementos, como acabo de decir, elementos genéticos móviles, como por ejemplo los transposones o los retrotransposones que realmente lo que hacen es pasar de una célula a otra por mecanismos moleculares y digamos que sostienen o son parte esencial de lo que se conoce como el mecanismo de traspaso de genes horizontal.
Según la teoría del escape o la hipótesis del escape, estos fragmentos, que se conocieron en un inicio como fragmentos saltarines también porque van saltando de célula en célula, tienen capacidad de pseudo infección y estos fragmentos irían evolucionándose poco a poco y distanciándose de estos transposones iniciales y convirtiéndose en lo que son a día de hoy los virus.
Ya como hipótesis tercera y última que vamos a explicar aquí, puntualizaremos algunos detalles de la hipótesis del virus primero.
Esta hipótesis sostiene que los virus aparecieron antes que las células.
Cabe decir que esto es un poco difícil de sostener, ya que no se explica en esta hipótesis como sobrevivían o como se reproducían estos virus sin existir las células, ya que los virus a día de hoy dependen fundamentalmente de la maquinaria celular para multiplicarse.
Estos virus se iniciarían o aparecerían de forma primigenia a partir de fragmentos de material genético como el ADN, más proteínas y serían totalmente independientes de la vida celular en un inicio.
Pasarían a ser, digamos, parásitos de las células cuando estás aparecieron en la evolución.
De hecho, existen unas partículas conocidas como viroides que se basan en un fragmento de ARN y no contienen proteínas y esto le da un poco de soporte, digamos a esta hipótesis del virus primero.
También hay otra cosa, otro ser muy parecido a estos seres planteados por la hipótesis del virus primero conocidos como los virus satélite.
Estos virus requieren de otros virus para progresar en su infección, por lo tanto, no serían virus tal y como los conocemos a día de hoy, sino que serían unos virus, digamos, adyacentes o que coinfectarían con otros virus.
Además, una tercera evidencia de que la hipótesis del virus primero es, al menos parcialmente plausible, es la existencia de plásmidos que son elementos móviles en bacterias que se transfieren mediante la transferencia horizontal y que portan, por ejemplo, algunos genes de resistencia bacteriana.
