Primeros Animales Terrestres
En esta clase, se van a explicar cómo aconteció la conquista de la tierra por parte de los animales, especialmente un grupo concreto de animales que habitaban el mar.
Por lo tanto, en este tema explicaremos el surgimiento de los animales terrestres.
Para empezar, los sarcopterigios son unos animales gnatostomados, es decir, poseedores de mandíbula y vertebrados.
Se puede decir que los sarcopterigios son un grupo específico de peces.
Estos animales fueron los que, tras una serie de cambios evolutivos, fueron conquistando la tierra poco a poco hasta dar todos los linajes que conocemos de animales terrestres.
Se puede decir que para los sarcopterigios la conquista de la tierra resultó en una serie de nuevos retos existentes en este medio terrestre, retos biológicos que deberían superar con estos cambios evolutivos que modificasen sus cuerpos para poder sobrevivir.
Algunos de estos nuevos retos serían los siguientes que tenemos aquí.
Por ejemplo, la fuerza de la gravedad, cuando los animales están en la tierra, es mucho más fuerte, es mucho más notoria dado que no existe el empuje que proporciona el agua y que, por lo tanto, vuelve virtualmente más livianos los cuerpos de los peces y otros animales que habitan los medios marinos.
Por lo tanto, la fuerza de la gravedad va a ser uno de los nuevos retos a los que se van a enfrentar y que van a tener que modificar sus cuerpos para poder soportar estos nuevos pesos, estas nuevas fuerzas.
Además, el oxígeno que va a ser totalmente necesario para los animales, va a formar parte en este caso del aire, va a estar disuelto en el aire, no va a estar disuelto en el agua.
Por lo tanto, van a tener que desarrollar nuevas estructuras que permitan captar el oxígeno de forma eficiente de este nuevo elemento.
Estas estructuras van a ser fundamentalmente los pulmones.
En la tierra, en los medios terrestres va a existir un riesgo incipiente de desecación, dado que pues no existe la capa protectora, digamos, que el agua que rodea los cuerpos de los animales proporciona para impedir esta deshidratación, está desecación, por lo tanto, esto sumado a que el poder calorífico del sol en algunos terrenos especialmente desérticos es inevitable, va a tener que ir acompañado de una etapa evolutiva que, digamos, salte este riesgo de desecación que tienen los cuerpos de los animales que acaban de salir del mar.
Además, en la tierra tampoco hay que olvidar que existen
diferentes estímulos a los que existen en los medios marinos, debido fundamentalmente a que es un elemento nuevo y hay cosas diferentes y elementos de la naturaleza diferentes, elementos atmosféricos y elementos de la geología.
Cabe hacer una apuntamiento aquí que a pesar de que este grupo de animales haya conquistado la tierra a lo largo de la evolución se ha dado una vuelta al agua, una vuelta a los medios marinos de determinados grupos que son principalmente las serpientes marinas y algunos como por ejemplo las ballenas.
Además, estos sarcopterigios digamos que empezaron a conquistar el medio terrestre a partir de un grupo de sarcopterigios depredadores que vivían en una época conocida, una época geológica conocida como el periodo Devónico.
Digamos que gradualmente, estos sarcopterigios fueron ganando diferentes hitos o salvando diferentes obstáculos para poder colonizar la tierra, como pueden ser en primer lugar, la adaptación a la vida en aguas poco profundas o probablemente masas de agua que sufrían algún tipo de desecación paulatina o cíclica a lo largo de los años que obligó a determinados individuos a adaptarse a estas condiciones cambiantes en las que a veces, tenían que estar en contacto directo con el aire.
De hecho, este acceso al aire y por lo tanto al oxígeno existente en el aire, debió ser de una forma progresiva, es decir, animales que en determinado punto tuvieron que adaptarse a respirar el aire directamente en el exterior, digamos, acceder al oxígeno a partir del aire.
Además, poco a poco debido a estas salidas adaptativas los miembros, es decir, principalmente sus miembros delanteros, las aletas delanteras tuvieron que ser reforzadas para proporcionar un medio de aguante y de locomoción para este nuevo ambiente en el que la gravedad actuaba de forma más incipiente.
Un ejemplo vivo que vamos a estudiar a continuación de este tipo de adaptaciones serían el linaje conocido como los anfibios.
Los anfibios, como probablemente ya sepas, son animales que viven una especie de doble vida en la cual una parte de la vida se la pasan más ligados a los medios acuáticos y una parte de la vida tienen un poco más independencia de estos medios acuáticos, aunque no total y pueden desplazarse a los medios terrestres.
Los grupos de animales que se conocen dentro de los anfibios son los anuros que serían básicamente las ranas y los sapos, las salamandras y los ápodos, que serían un grupo de anfibios especiales que no poseen patas.
La etapa larval, especialmente en ranas y sapos, en los anuros, es una etapa que es cien por cien acuática, es decir, en esta etapa son cien por cien dependientes de los medios acuáticos.
Sin embargo, en las etapas adultas estos animales son capaces de salir y dependiendo incluso del tipo de especie, pueden vivir mucho tiempo fuera el agua.
Por lo tanto, estas especies son, en este sentido, llevan una doble vida, a pesar de que requieran humedad en todo momento ya que la las ranas y los sapos no pueden vivir, digamos, el cien por cien sin esa capa protectora acuática que de vez en cuando tiene que estar en contacto con sus pieles.
Por ejemplo, los anuros, las ranas y sapos, a excepción de las salamandras, tienen todos ellos pulmones en sus etapas adultas y la salamandra solamente en algunos casos.
La fecundación, en el caso de los anuros, de las ranas y los sapos, es externa.
Además, en estos seres como os podéis imaginar, debido a esta transformación de la etapa larval acuática a una etapa terrestre se tiene que dar un proceso de metamorfosis muy complejo en el que las branquias se van a transformar en pulmones capaces de extraer el oxígeno del aire.
Otra modificación muy importante para el acceso y la conquista de la tierra es el conocido como el huevo amniota.
Esta estructura, los huevos van a posibilitar la conquista de la tierra y van a aparecer en tetrápodos, especialmente en una época conocida como el periodo Carbonífero, una época geológica.
Los huevos, independientemente de que tengan una cáscara flexible o rígidas ya que hay de ambos tipos, permiten y esto va a ser lo más importante, es una estructura biológica que permite el intercambio gaseoso y de agua con el exterior.
Por lo tanto, es un una estructura que va a aislar al animal en sus etapas más vulnerables de todos estos efectos de desecación y va a permitir el intercambio de oxígeno hacia el interior.
Los huevos tienen tres membranas que son principalmente el amnios, el corion, estas dos va a rodear al embrión y la tercera membrana, conocida como el alantoides que va a formar una capa de reservorio de los desechos nitrogenados que produce el embrión.
Ya para finalizar, los amniotas van a dividirse fundamentalmente en dos linajes conocidos como los saurópsidos y los mamíferos.
Los saurópsidos van a tener como características principales la posesión de escamas epidérmicas que van a protegerlos y van a ayudarlos a impedir estos procesos de desecación y un elemento muy característico de los saurópsidos es la presencia de una quilla ventral.
Dentro de los saurópsidos hay animales muy conocidos como por ejemplo las tortugas, los reptiles o las aves que tendrían estas escamas epidérmicas transformadas en unas estructuras específicas de este grupo que serían las plumas y que les permitirían, junto con otras modificaciones, disminuir su peso y aumentar esa capacidad de vuelo.
Por otra parte, los mamíferos son animales homeotermos, es decir, mantienen su temperatura caliente y poseen unas glándulas mamarias.
Además, la gran mayoría de ellos son vivíparos, a excepción de ejemplos que podemos conocer como el ornitorrinco.
