Sistema Nervioso
En el presente tema, vamos a explicar algunas generalidades del sistema conocido como el sistema nervioso, encargado de transportar los impulsos eléctricos a través del cuerpo.
Por lo tanto, como acabo de comentar, el sistema nervioso va a ser un sistema especializado en la conducción de señales eléctricas por el cuerpo.
Va a estar formado principalmente por las neuronas, que son el tipo celular que va a estar encargado de conducir los impulsos eléctricos y de realizar las conexiones y las células conocidas como las células de la glía que van a ser diferentes tipos de células acompañantes de las neuronas que van a proporcionar un ambiente adecuado para que éstas puedan funcionar correctamente.
Las neuronas van a ser células especialistas en establecer conexiones entre ellas, conexiones funcionales conocidas como sinapsis, a partir de las cuales se va a transmitir el impulso eléctrico de neurona a neurona, generando conexiones y una intrincada red eléctrica en el cuerpo y estas sinapsis en la mayoría de los casos, se van a producir por en medio de la liberación de unas sustancias conocidas como neurotransmisores.
Las señales de las neuronas van a transmitirse de unas a otras hasta llegar a las conocidas como células efectoras que principalmente van a ser células musculares que va a responder con la contracción o con el relajamiento y las células glandulares que van a excretar, por ejemplo, una hormona.
Por lo tanto, el sistema nervioso va a estar encargado de alguna forma de integrar el funcionamiento de el resto de sistemas y principalmente, el sistema muscular y el sistema hormonal del control, para el control de todo el funcionamiento sistémico del cuerpo de los animales.
Por lo tanto, y además, teniendo una gran importancia en la motilidad, en la capacidad de movimiento, va a tener una importancia extrema y relevante en el estilo de vida activo que tienen, por ejemplo, los animales terrestres o los animales marinos que se desplazan.
De este modo, ha habido una presión evolutiva en estos sistemas
nerviosos que ha llevado a la selección de una serie de características propias de los sistemas nerviosos.
Va a existir, por lo tanto, una tendencia a la concentración de nódulos de neuronas, de agrupaciones de neuronas que se va a especializar en cumplir tareas en determinados lugares.
Por ejemplo, un ejemplo de esta especialización y concentración de neuronas sería la formación del cerebro, también conocida como cefalización.
También en la evolución se ha premiado un aumento del tamaño de las neuronas del sistema nervioso en relación al peso corporal, aunque no siempre es un indicativo de un mayor grado de evolución.
Además, esta tendencia a la concentración y a la especialización de las neuronas ha tenido pareja una tendencia a la protección de estas estructuras centralizadas de neuronas con estructuras duras, como por ejemplo, la aparición del cráneo o también de la espina dorsal.
Además de esto, para aumentar este tamaño, esta capacidad de procesamiento en las neuronas, en algunos animales, como por ejemplo.
los primates, se ha producido un plegamiento en la corteza cerebral o córtex, lo cual ha conseguido un aumento en la superficie y por lo tanto, en la cantidad de neuronas y de conexiones establecidas en esta zona de vital relevancia para los procesos de cognición que tienen, por ejemplo los seres humanos.
En vertebrados, por ejemplo, el centro de procesamiento de la información se va a centralizar en las estructuras conocidas como médula espinal y el encéfalo, que en conjunto van a formar el sistema nervioso central.
Estos dos centros, como acabo de comentar, van a ser los centros principales del procesamiento de la información y van a estar protegidos tanto por la columna vertebral como por el cráneo.
Además, esta protección va a posibilitar aún más la capacidad de cefalización y la concentración de una forma segura de estas estructuras en sitios centrales, en este caso en la cabeza, y además, esto va a posibilitar el establecimiento del sistema nervioso central, como acabo de comentar, que es la médula espinal y el encéfalo, el cerebro.
Ypartiendo de estos van a surgir los sistemas nerviosos periféricos que va irrigar a todo el cuerpo y van a llevar las señales a los lugares efectores, a los músculos y también a las glándulas.
De hecho, en la evolución se ha dado, como comenté anteriormente, un aumento de la cefalización y de la concentración de neuronas.
De hecho, como podemos ver en este esquema que se puede considerar como un esquema de evolución progresiva de los sistemas neuronales se puede ver como de cnidarios a planteamientos, moluscos y artrópodos, se ha dado un proceso de concentración de neuronas en determinados lugares o nódulos dentro de estos sistemas nerviosos, cada vez más avanzados, hasta llegar a los vertebrados en los cuales ya se puede observar perfectamente cómo existe una diferenciación clara entre un encéfalo y una columna vertebral que porta la médula espinal, de la cual van a partir una serie de nervios que van a irrigar todas las estructuras corporales.
Ya para finalizar, decir que normalmente las conexiones neuronales se van a dar de una forma en la que el centro de procesamiento va a ser el sistema nervioso central y este va a recibir una serie de señales provenientes de los conocidos como nervios aferentes que van a, por ejemplo, llevar las señales procedentes de los sentidos, van a ser procesados en el encéfalo y la médula espinal en el sistema nervioso central y de estos van a partir unos nervios eferentes que van a llegar de nuevo a los lugares efectores a, por ejemplo, los músculos para llevar la respuesta y producir una, por ejemplo, una contracción en el músculo.
Simplemente puntualizar que existe dentro del sistema nervioso una división que se puede considerar una división funcional que se conoce como el sistema somático y el sistema autónomo.
El sistema somático, digamos que sería el sistema que controlamos de forma voluntaria, todo el sistema muscular, todo el sistema muscular somático, el que podemos contraer a voluntad con nuestros pensamientos y la otra parte sería el sistema nervioso autónomo del cual no tenemos un control en principio voluntario.
El sistema nervioso autónomo, a su vez, se va a dividir en los sistemas simpático, parasimpático y el entérico.
Para hacer una breve introducción, el sistema simpático se encargaría de la contracción del músculo liso y de las secreciones de las glándulas.
El sistema autónomo parasimpático sería encargado, por ejemplo, de los actos involuntarios, como pueden ser los actos reflejos y el sistema entérico sería encargado de todos los movimientos relacionados con la digestión y también con las señales de saciedad.