Digital humanities
Il computer è un mezzo fondamentale dell’informatica perché velocizza i processi, ma si
potrebbe fare informatica anche senza mettendoci più tempo: l’informatica tratta infatti
l’informazione nella maniera più possibile automatizzata. Dagli anni 60 la comunicazione è
stata fondamentale e si inizia a parlare di ict, ossia di information and comunication technology.
L’informatica perciò si occupa di elaborare in modo automatico l’informazione e di cercare una
soluzione a dei problemi in maniera automatizzata. Importante è la distinzione tra alcuni
concetti chiave che a volte vengono usati in maniera interscambiabile: il dato è qualcosa che
esiste e viene espresso con dei simboli. Ad esempio una parola è un dato, perché anche se è
in una lingua che non conosco non smette di essere un dato, perché è parte di un sistema
simbolico. Un dato si può trasmettere e riprodurre anche senza accedere al bagaglio
conoscitivo del dato stesso: leggere un dato, cambiarlo ecc non vuol dire avere accesso alle
informazioni che convoglia. La conoscenza è invece qualcosa di più approfondito e permette di
avere informazioni aggiuntive, per cui la conoscenza di un certo dominio mi permette di
collegare informazioni di varia natura come se fosse una struttura piramidale in cui il dato è la
base, l’informazione lo veicola mentre la conoscenza è la parte finale.
La manipolazione dei simboli è uno dei compiti principali dell’informatica; l’abaco è un primo
esempio di macchina di cui l’uomo si serve per fare calcoli matematici. Per cui si trasformano
in simboli concetti numerici all’interno di una macchina che manipola i simboli a cui noi umani
diamo un significato, perciò usiamo la macchina per fare un compito difficile ma il compito della
significazione spetta a noi, poiché siamo noi che diamo ai simboli un significato superiore.
Questa è un’ indole dell’uomo poiché accade da molti secoli: un esempio è il planetario, che
serviva per calcolare il sorgere del sole, le fasi lunari ecc che funzionava grazie al movimento
di ruote dentate, una macchina molto evoluta per il tempo a livello strutturale. Ne deriva che
per molto tempo l’uomo ha cercato di risolvere problemi attraverso le macchine: la pascalina
era uno strumento di calcolo precursore della moderna calcolatrice e quindi uno strumento che
permetteva di risolvere piccoli problemi matematici.
La vera svolta avviene però con Charles Babbage, matematico e filosofo definito
protoinformatico; lui elabora due macchine diverse, una differenziale, costruita in una forma
imperfetta, e la macchina analitica. Questa si può definire come primo computer, che non fu
mai costruito per mancanza di fondi: aveva memoria espandibile e unità di calcolo aritmetica,
assieme ad una capacità di procedimento logico, per cui era in grado di essere programmato e
questa era la novità, perché per la prima volta una macchina poteva fare cose differenti. Ada
lovelace aveva predisposione per la matematica e la letteratura ma a causa del padre
abbandonò la scrittura e si concentrò sulla matematica e venne invitata a tradurre in inglese gli
appunti di Luigi menabrea che aveva seguito un seminario di Babbage. Ada oltre a tradurre,
aggiunge dei commenti tra cui la famosa nota g, ossia dà l’esempio scrivendo un piccolo
programma che potrebbe essere offerto alla macchina se fosse stata costruita per risolvere un
determinato problema, ossia la sequenza dei numeri di bernui. Scrisse anche che questa
macchina potrebbe essere usata per qualsiasi cosa, non solo per i numeri: può essere usata
per gestire oggetti reali, problemi reali, a patto che questi ultimi possano essere trascritti sotto
forma di simboli, e suppone infatti che si possano trascrivere i simboli musicali per usare il
computer per creare musica. Per la prima volta si ipotizza che una macchina nata per calcoli
matematici possa avere anche altre fruizioni, prima tra tutti quella di fare musica, per cui si
inizia a concepire l’idea di macchine in grado di fare molte più cose.
