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L'ATMOSFERA
Che cos'è
L’ atmosfera^ l'atmosfera? è un involucro di gas che circonda la terra ,
essa è trattenuta dalla forza di gravità. Senza l’ atmosfera la vita sulla terra non sarebbe possibile, sia per la mancanza di ossigeno, sia perché i raggi solari sarebbero nocivi per la salute. L’atmosfera è composta per il 78% da azoto , per il 21% da ossigeno e in misura minore da anidride carbonica elio, neon, argon, ozono e idrogeno. Negli strati più bassi dell’ atmosfera è presente anche vapore acqueo e pulviscolo atmosferico. Negli strati più alti dell’atmosfera crescono le percentuali dei gas più leggeri (idrogeno, elio). Quando la terra si è formata l’atmosfera aveva una composizione diversa da quella attuale. Azoto e ossigeno sarebbero stati assenti, mentre idrogeno, elio ammoniaca e metano sarebbero stati i principali componenti dell’ atmosfera.
QUALI SONO GLI STRATI DELL'ATMOSFERA?
STRATOSFERA (^) Si estende tra i 12 e i 50 km di altezza. In questo strato l'aria è più rarefatta, il vapore acqueo e il pulviscolo diminuiscono, non ci sono precipitazioni atmosferiche. Nella parte più alta della stratosfera c'è lo strato di ozono. L'ozono è un gas formato da tre atomi di ossigeno O 3, esso serve per filtrare le radiazioni ultraviolette che provengono dal sole e danneggiano la pelle. Le molecole di ozono sono instabili e si scindono a causa delle radiazioni ultraviolette in ossigeno molecolare O2 e un atomo di ossigeno atomico molto reattivo. Le radiazioni ultraviolette assorbite in questo processo perdono energia prima di giungere a terra. Questo fatto ha un'enorme importanza per gli organismi viventi che sarebbero danneggiati dall'energia trasportata dai raggi UV (cancro della pelle, disturbi agli occhi). I raggi UVB sono filtrati dallo strato di ozono, ma non è così per i raggi UVA che riescono ad arrivare a terra. Per ripararsi da queste radiazioni UV è necessari applicare creme solari protettive. L'ozono assorbe le radiazioni ultraviolette e riemette energia sotto forma di calore. Lo strato di ozono è una sorgente di calore, responsabile del graduale riscaldamento della stratosfera con la quota
MESOSFERA (^) Si estende tra i 60 ei 80 km. I gas sono molto rarefatti, con un aumento percentuale di quelli più leggeri (idrogeno, elio). Nella troposfera la temperatura diminuisce progressivamente con la quota. TERMOSFERA (^) si estende tra i 90 e i 450 km. in questo strato sono presenti ioni liberi e elettroni, prodotti dai raggi UV e dai raggi X provenienti dal Sole. A causa della ionizzazione dei gas (molto rarefatti) questo strato prende il nome di ionosfera. La ionosfera riflette le onde radio emesse dalla superficie terrestre, rendendo possibile le comunicazioni radio nei diversi punti del pianeta. La termosfera è caratterizzata da un costante aumento della temperatura con la quota. ESOSFERA (^) Si estende tra i 500 e i 2500 km. I gas sono molto rarefatti e poco attratti dalla gravità terrestre (non ruotano insieme alla terra).
IL RISCALDAMENTO GLOBALE E L'EFFETTO SERRA (^) La temperatura media sulla Terra è di 35°C, ma senza l'effetto dei gas serra sarebbe molto inferiore. Negli ultimi anni, a causa dell'inquinamento dovuto all'uso dei combustibili fossili (es. petrolio, metano ecc.), c'è stato un aumento dei gas serra nell'atmosfera (in particolare l'anidride carbonica CO2) con conseguente aumento della temperatura terrestre (0,75°C dalla fine dell'Ottocento). Questo fenomeno ha portato allo scioglimento di parte dei ghiacci polari e ad un aumento del livello dei mari. Purtroppo l'emissione di anidride carbonica è in aumento nei
SOSTANZE INQUINANTI IN ATMOSFERA (^) Gli scarichi industriali, i veicoli a motore e i riscaldamenti domestici, i vulcani producono inquinamento dell'atmosfera sia con polveri sottili che con gas tossici. I principali agenti inquinanti sono: · Anidride carbonica (CO2): è responsabile dell'effetto serra. Si forma nei processi di combustione di combustibili fossili. · Monossido di carbonio (CO): provoca una ridotta capacità del sangue di trasportare ossigeno. Si forma nella combustione. · Ossidi di zolfo: si formano nella combustione di petrolio e carbone.
