ATMOSFERA
L’ATMOSFERA è l’involucro gassoso che avvolge la Terra, è un sistema dinamico che filtra le radiazioni
solari nocive, distribuisce il calore solare e interagisce con la litosfera (involucro solido più esterno
della terra, crosta terrestre), la biosfera (zone della Terra in cui le condizioni ambientali permettono lo
sviluppo della vita) e l’idrosfera (involucro acqueo formato da mari, fiumi, laghi e acque sotterranee,).
Man mano che ci si allontana dalla superficie terrestre i gas atmosferici (aria) divengono più rarefatti,
sfumando gradualmente nello spazio interplanetario. Il 99% dell’aria atmosferica si trova entro i 30 km
di altezza. L’atmosfera si suddivide in due parti principali:
1: bassa atmosfera. Dalla superficie del pianeta e fino a 100 km di altezza abbiamo la bassa atmosfera,
detta anche omosfera perché la sua composizione chimica è abbastanza omogenea: i moti dell'aria
rimescolano i gas mantenendo costante il rapporto tra i suoi vari costituenti. In questo strato il gas
predominante è l’azoto (78%) seguito dall’ossigeno (21%) e da tracce di argon, diossido di carbonio,
vapore acqueo, pulviscolo…
2: alta atmosfera. Al di sopra dei 100 chilometri c'è l'alta atmosfera, detta anche eterosfera perché
non è uniforme: i gas sono estremamente rarefatti e sono stratificati a seconda della loro densità.
In base all'andamento della temperatura con l'aumentare dell'altezza, l'Organizzazione meteorologica
mondiale identifica 5: troposfera, stratosfera, mesosfera, termosfera, esosfera. In base invece alle
caratteristiche elettriche e magnetiche, dividiamo la parte superiore dell'atmosfera in ionosfera e
magnetosfera.
PRIMI 100 KM: bassa atmosfera
Le variazioni della temperatura nella bassa atmosfera, all'aumentare dell'altezza, seguono un
andamento irregolare. Partendo dalla superficie del pianeta la temperatura ha un valore medio globale
di 15 °C (troposfera), decresce velocemente fino a circa -50 °C a 20 chilometri di quota (stratosfera).
Più sopra la temperatura cresce e raggiunge i +17 °C poco sopra i 50 chilometri; continuando a salire la
temperatura torna nuovamente a scendere e a circa 90 chilometri di altezza siamo a -73 °C
(mesosfera).
Le tre zone definite dalle temperature sono: troposfera, stratosfera e mesosfera.
I confini tra l'una e l'altra, sempre fluidi, sono le pause: tropopausa (tra troposfera e stratosfera),
stratopausa (tra stratosfera e mesosfera) e mesopausa (tra bassa e alta atmosfera).
La troposfera: è la parte più bassa, a contatto con la superficie terrestre (infatti risente dell’effetto
serra). In questa regione si trovano circa i 3/4 del totale dei gas atmosferici e praticamente tutto il
vapore acqueo. Il suo spessore non è omogeneo attorno alla Terra: 6-8 km sopra i poli e 18 km sopra
l'equatore. Il suo limite superiore è rappresentato dal cosiddetto minimo termico (-50 °C) della
tropopausa. I valori della temperatura dipendono dall’inclinazione dei raggi solari e dalla durata del dì
(a mezzogiorno variano con la latitudine perché dipendono dalle stagioni astronomiche).
Nella troposfera si verificano movimenti di grandi masse di aria in senso orizzontale (i venti) e verticale
(le correnti ascensionali): il nome di questa regione, dal greco trópos (rivolgimento), indica proprio
