La novella è un testo narrativo in prosa, breve e semplice dove c’è una vicenda in sé
conclusa, che può essere realistica o fantastica. La struttura è formata da pochi ed
essenziali elementi: pochi personaggi, che possiamo ritrovare facilmente nella vita
reale, e una storia colta nei suoi momenti essenziali.
Verso la fine dell’Ottocento questa tipologia narrativa viene chiamata novella, mentre
viene il termine racconto è entrato in uso più recentemente.
Novella, fiaba e favola condividono alcune caratteristiche formali ma, ma la novella si
distingue da queste ultime perché non ha un fine didascalico.
La novella è presente nelle letterature orientali soprattutto in quella indiana dove ci
sono varie raccolte tra cui Panchatantra che risale al II-VI secolo d.C. In India nasce
anche la struttura delle novelle precedute da una cornice narrativa, struttura che poi
avrà diffusione anche in Occidente con il Decameron. La novella ebbe scarsa
autonomia nella letterature greca e latina.
Nel Medioevo la novella fa la sua comparsa in Europa come genere letterario legato
ai nuovi cittadini ovvero mercanti e artigiani che nel 1300 iniziano a spostarsi dalle
campagne alle città, dando vita a una nuova classe sociale: la borghesia. In questo
periodo la narrazione che ha più successo (infatti) è la novella scritta non più in
latino ma in volgare; poiché esalta i valori nei quali possono interamente
rispecchiarsi i nuovi cittadini. Il più importante novellista fu Boccaccio il quale
strutturò la sua opera più importante sopra l’argomento principale dell’epoca: la
peste.
Giovanni Boccaccio nasce il 16 Giugno 1313 a Certaldo, figlio illegittimo del
mercante Boccaccino di Chellino. Nel 1327 questi lo porta con sé a Napoli per fargli
fare pratica bancaria ma, il giovane Boccaccio abbandona presto l’attività e non
conclude nemmeno gli studi giuridici; intrapresi per assecondare il padre. La sua
natura lo spinge verso la letteratura e da autodidatta si immerge nella letteratura dei
classici e degli autori dei suoi tempi. La giovinezza napoletana però non si esaurisce
solo nel frequentare gli ambienti accademici e di corte; e le avventure dei mercanti
che Boccaccio ascolta mentre presta servizio al banco commerciale saranno
fondamentali per il grande affresco narrativo che prenderà vita con il Decameron. A
causa dei problemi economici del padre nel 1340 è costretto a tornare a Firenze e
nel 1348 è testimone dell’epidemia di peste che contagiò la stragrande maggioranza
della popolazione causando la morte dei suoi amici, di suo padre e della sua
matrigna.Durante questa terribile pestilenza Boccaccio elaborò l’opera che sarà alla
base della novellistica occidentale cioè il Decameron. Il 1350 è un anno
fondamentale per Boccaccio, poichè fa la conoscenza di Francesco Petrarca.
L’incontro avvenuto in occasione del Giubileo del 1350 preceduto da contatti
epistolari darà luogo ad un’amicizia intellettuale e ricca di corrispondenza fra i due.
In questo periodo della sua vita Boccaccio si dedica allo studio dei classici e scrive
prevalentemente in latino. Dal 1630 presi gli ordini monastici minori si ritira a
Certaldo dove morì nel 1373. Boccaccio insieme a Dante Alighieri e Francesco
Petrarca fa parte delle cosiddette “Tre corone” della letteratura italiana. È inoltre
