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Commerce triangulaire
Le commerce triangulaire, aussi appelé traite atlantique ou traite occidentale, est une traite négrière menée au moyen d'échanges entre l'Europe, l'Afrique et les Amériques, pour assurer la distribution d'esclaves noirs aux colonies du Nouveau Monde (continent américain), pour approvisionner l'Europe en produits de ces colonies et pour fournir à l'Afrique des produits européens et américains.
L'expression commerce triangulaire ne doit pas se réduire uniquement à un passage en trois temps sur trois continents : navires occidentaux se rendant sur les côtes africaines pour échanger des esclaves contre des marchandises ; puis transfert des esclaves en Amérique et échange contre une lettre de change, du sucre, du café, du cacao, du coton, du tabac et sans oublier de l'or ; enfin acheminement des produits américains vers les ports européens[réf. nécessaire]. En réalité, le déroulement du commerce triangulaire était beaucoup plus vaste et il existait plusieurs routes : l'Europe s'activait, en amont de la traite, afin de réunir les capitaux, les marchandises, les hommes et les navires nécessaires. Et l'on sait aujourd'hui que Rio de Janeiro, et non Liverpool, fut le premier port négrier de la planète
La préparation d'une expédition négrière
Les armateurs : Les armateurs négriers ne se livraient pas
uniquement à la traite, mais aussi à d'autres activités, moins
spéculatives, comme l'assurance, la droiture vers les îles ou la pêche
à la morue. Ils occupaient souvent une place très importante dans les
sociétés portuaires et ils étaient très influents.
Les capitaux
La préparation nécessaire à l'armement d'un négrier typique du xviiie siècle exigeait une somme importante : quelque 250 000 livres en France. Le navire négrier: Les navires négriers ne sont pas différents des autres bateaux. Ils font environ 30m de long, 7 à 8m de large et 3 à 4m de profondeur pour un tonnage moyen de 300 tonneaux. La seule différence est à l'entrepont où sont construits des faux-ponts pour les esclaves.
Le trajet Europe-Afrique : Les principaux ports se livrant au commerce triangulaire sont Londres et Bristol pour le Royaume-Uni, Nantes La Rochelle Le havre Bordeaux
pour la France et Amsterdam pour les Provinces-Unies. Les navires appartiennent à des compagnies d'armateurs , dont les capitaux sont fournis par des familles aisées de la noblesse ou de la bourgeoisie européenne et qui bénéficient du soutien des autorités politiques.
Au départ de l'Europe, les principales marchandises sont du tabac, de l'eau-de-vie, du tissu bon marché très colorés, de la verroterie ou divers objets comme la dinanderie, des armes à feu et de la poudre, mais aussi des cauris (coquillages provenant des îles Maldives, dans l'océan Indien, coquillages qui servent de monnaie en Afrique. Pour un esclave, il faut prévoir soit 5 pièces de tissu, 2 fusils ou 6 pistolets, une centaine de balles et même beaucoup de verroteries très appréciées pour les parures. Les femmes valent moins cher, mais il en faut aussi pour la reproduction de futurs esclaves. Ces marchandises sont alors apportées par bateaux sur la côte Ouest de l'Afrique, au Sénégal ou dans le golfe de Guinée où on les échange contre des prisonniers noirs. Les fournisseurs d'esclaves sont soit des aventuriers européens qui organisent des expéditions (razzias) dans les régions côtières, soit des chefs de guerre africains qui approvisionnent les trafiquants européens.
Le trajet Afrique-Amérique: La traversée se passe sur un bateau qu'on appelle "négrier". Avant de monter dans le bateau, les esclaves se font baptiser de force par le prêtre. On leur donne un nom chrétien, on les enregistre, on les déshabille pour éviter les maladies.
Le départ des côtes africaines
Le capitaine choisissait de quitter les côtes africaines la nuit car à ce moment là les esclaves étaient enchainés dans l'entrepont. Cette opération était délicate car il y avait des tentatives de suicide ou d'évasion. La traversée de l'océan Atlantique durait 2 à 3 mois.
Entassement dans l'entrepont des esclaves
Les esclaves étaient entassés dans les parcs à esclaves, dans l'entrepont. Les esclaves sont installés "en cuillère" dans l'entrepont, c'est-à-dire qu'on les entasse les uns contre les autres pour gagner de la place. Ils sont nus pour éviter les maladies, que l'on craint. Les maladies les plus graves sont le scorbut et la dysenterie. Le chirurgien à bord ne pouvait pas soulager la souffrance des captifs car les connaissances
Le paiement des lots se faisait en espèces, ou en nature (sucre, tabac, coton, indigo). De même, il se faisait au comptant ou à crédit. C'est pourquoi les planteurs les plus fortunés étaient prioritaires.
Il fallait entre une semaine à un mois environ, au capitaine pour écouler sa cargaison de captifs en fonction de leurs qualités, de l'offre et de la demande. Quand il fallait repartir, le charpentier démontait les faux-ponts et le capitaine achetait des produits tropicaux pour les revendre en Europe : des balles de coton, des barils de sucre, des sacs de café et d'indigo.
L'abolition de l'esclavage
Les arguments des esclavagistes: Pour les esclavagistes, l'esclavage était indispensable au grand commerce international. De plus, ils soulignaient que l'esclavage existait déjà en Afrique. Les esclavagistes, qui prenaient les Africains pour de « grands enfants », soutenaient que les esclaves accédaient, grâce à eux, à la civilisation, car ils les convertissaient [de force] au christianisme. Enfin, en les réduisant en esclavage, ils leur permettaient, selon eux, d'échapper aux nombreuses guerres tribales d'Afrique.
Les quakers, les premiers abolitionnistes aux États-Unis
Les quakers, connus en France sous le nom de la Société des amis, étaient un groupe de protestants. En Pennsylvanie, ils furent les premiers à s'opposer à l'esclavage pour des motifs religieux et moraux. En 1688, ils condamnent l'achat et le fait de garder des esclaves. En 1758, les quakers votent une loi anti-esclavagiste en Pennsylvanie. En 1774, ils interdisent de pratiquer la traite, puis en 1776 l'interdiction de pratiquer l'esclavage est mise en place.
Les deux abolitions en France:
En France, la première abolition est arrachée par les esclaves eux-mêmes. En août 1791, une insurrection d’esclaves éclate à Saint Domingue. Suite à cette insurrection, le 29 aout 1793, la France abolit l’esclavage à Saint-Domingue. Le 4 février 1794, l’abolition est étendue aux autres colonies françaises, Guadeloupe et Guyane. L’esclavage en Martinique n’est pas aboli car elle est occupée par les Britanniques. L’abolition n’a eu aucun effet à l’île Bourbon, l'actuelle île de la Réunion, à cause de l’opposition des planteurs.
Le 20 mai 1802, le Premier Consul Napoléon, sous la pression des lobbies sucriers, rétablit l’esclavage. Les abolitionnistes restent silencieux, sauf l’Abbé Grégoire. Une révolte d’esclaves à nouveau à Saint Domingue et en Guadeloupe. Saint Domingue gagne alors son Indépendance le 1er janvier 1804, sous le nom d’Haïti.
Le Comité pour l’abolition de la traite et de l’esclavage au sein de la Société de la morale chrétienne est créé en 1822. En 1834, le Martiniquais Cyrille Bissette, descendant d’esclave, demande l’abolition de l’esclavage dans les colonies françaises. De 1840 à 1841, Victor Schœlcher voyage dans les Caraïbes et découvre l’esclavage. Il rencontre deux obstacles à l’abolition : l’alternative entre une abolition immédiate ou progressive et le problème de l’indemnisation à verser aux planteurs.
En 1848, Victor Schœlcher, nommé sous-secrétaire d’État à la marine et aux colonies lors du Gouvernement provisoire de la IIème République, préside la commission d’abolition de l’esclavage. Le 27 avril 1848, un décret pour l’abolition de l’esclavage est signé, il instaure une abolition immédiate et complète.
