DAI COMUNI AI PRINCIPATI. DAI PRINCIPATI AGLI STATI REGOIONALI.
I Comuni si indeboliscono a causa delle lotte interne
Grazie alle vittoriose guerre contro l’Impero (Unità 10), i Comuni dell’Italia centro-
settentrionale erano riusciti ad affermare la propria autonomia.
Alcune città conobbero anche un notevole sviluppo economico, diventando importanti centri
commerciali e finanziari.
Un elemento di debolezza, però, erano le continue lotte interne: il popolo grasso e il popolo
minuto si scontravano per difendere i propri privilegi, mentre le famiglie più importanti erano
spesso in conflitto fra loro per il controllo della città.
Frequenti erano anche i contrasti tra Comuni vicini, che si contendevano il dominio sul
territorio circostante.
Queste tensioni continue crearono un clima di instabilità, nel quale nessuno si sentiva più al
sicuro.
Il potere è affidato a un unico uomo: nascono le Signorie
Quando la situazione divenne ingestibile, molti governi comunali decisero di trasferire i propri
poteri nelle mani di un unico signore, capace di garantire un governo forte e stabile, la pace
interna e la difesa dagli attacchi esterni.
Così, tra il XIII e il XIV secolo, in molte città italiane nacque una nuova forma di governo,
diversa da quella comunale: la Signoria.
Di solito il signore era un nobile o un cittadino molto ricco, al quale spettavano tutte le
decisioni riguardanti il governo della città. Tuttavia, in molte realtà, i signori mantennero in
vita alcuni organi comunali, come il Consiglio delle famiglie più importanti.
Il signore era spesso appoggiato anche dal popolo minuto, che chiedeva pace, sicurezza
economica e leggi giuste per limitare lo strapotere dei nobili e della borghesia più ricca.
Il potere dei signori diventa ereditario: nascono i Principati
Quando i signori consolidarono il loro potere, molti di essi chiesero al papa o all’imperatore un
riconoscimento ufficiale.
Ad alcuni fu concesso un titolo nobiliare ereditario (conte, duca, marchese), che rendeva
legittimo il loro dominio e permetteva di trasmetterlo ai discendenti.
In questo modo le Signorie si trasformarono in Principati ereditari, nei quali il signore
governava da solo, come in una piccola monarchia.
Alcuni Principati si espandono: nascono gli Stati regionali
Questa nuova situazione politica e territoriale portò presto a nuovi conflitti.
Come i sovrani delle nascenti monarchie europee, anche i più potenti signori italiani
desideravano estendere i propri domini.
Tra i diversi Stati si scatenarono lunghe guerre, spesso accompagnate da crudeli saccheggi ai
danni delle popolazioni. Le alleanze tra città cambiavano rapidamente, a seconda delle
convenienze del momento.
Le Signorie dotate di eserciti e governi più forti conquistarono le città più piccole e deboli, che
vennero inglobate nei loro territori.
Nacquero così gli Stati regionali, chiamati in questo modo perché controllavano un territorio
più vasto rispetto a una singola città, ma più ridotto rispetto ai grandi Stati nazionali.
L’Italia divisa nei secoli XIV e XV
Mentre in Europa si andavano consolidando le monarchie nazionali di Francia, Inghilterra,
Spagna e Portogallo, l’Italia del Trecento e del Quattrocento rimaneva frammentata in molte
piccole Signorie e in alcuni più ampi Stati regionali.
Gli Stati più grandi e prestigiosi erano:
• il Ducato di Savoia;
• il Ducato di Milano;
