El clima y la peste
Cada vez se va haciendo más evidente que el cambio climático y las pandemias tienen una estrecha
relación. Más aún: el nudo de los dos problemas es el mismo
13 OCT 2020
Lo dijo Antonio Guterres, el secretario general de la ONU, al inaugurar la Asamblea General del
organismo, el 15 de septiembre pasado. Lo ha dicho también María Neira, la directora de Salud Pública
de la OMS, durante las recientes Jornadas Iberoamericanas sobre Coronavirus y Salud Pública. Y
lo dice también, lo agita en la atmósfera global, la aún cruda realidad pandémica: el nuevo coronavirus
y el cambio climático actúan en tándem, provienen del mismo nudo. Neira en su alocución sentenció
algo que, a pesar de ser cada día más evidente, no se termina de asumir. “Era cuestión de tiempo –dijo-
porque los elementos del cóctel estaban servidos, hemos tenido una pésima relación con el medio
ambiente, con los ecosistemas”. Y quizás es peor. No obstante lo catastrófico que sigue siendo el avance
de la enfermedad, incluyendo los peligrosos rebrotes en Europa, todavía tendemos a pensar que el
drama climático es otro problema.
Nunca tan desatinada esa percepción. Desde hace varios años se venía advirtiendo que el deterioro de
los ecosistemas provocaría no solo la “destrucción de la naturaleza” sino, como era obvio, la
destrucción de nosotros mismos. El solo hecho de imaginar que ocurriría lo primero sin lo segundo es
un viejo y profundo error. Porque no somos nosotros y la naturaleza, sino nosotros en la naturaleza. Y
el asunto de fondo es, precisamente, cómo estamos dentro de ella.
Hay zonas de este laberinto que resulta indispensable descifrar y registrar. La disminución de la
biodiversidad, por ejemplo, no es un mero dato de la colorida realidad. Cuando hay más variedad de
especies, existen menos posibilidades de que los virus eliminen eslabones y salten hacia la turbulenta
zona humana. Cuando la biodiversidad se amengua, todo se confunde, se altera, se hace más riesgoso.
Los miles de especies de plantas y animales dejan de ser una barrera natural.
Si avanzamos a ritmo desbocado sobre ellos, las posibilidades de que el nuevo coronavirus, u otros
miles de virus, nos caigan encima son bastante más altas. Los murciélagos o los pangolines parecen
haber lanzado a nuestro territorio la amenaza actual, sin saberlo ni quererlo, pero ya antes había
indicios de que la malaria y otras enfermedades se habían desplazado a zonas más frías, como
consecuencia de los inusuales cambios en la temperatura global.
En un reportaje publicado en este diario (El País), mostramos cómo los cultivos de papa andinos
empiezan a ser afectados por plagas que antes no existían en zonas altas. En el Perú y otros países,
el tráfico de especies animales parece anunciar una futura pandemia, o al menos epidemia regional
muy peligrosa. Nada de esto es casual. El cambio climático alienta varias pestes. Hemos puesto
durante años una carga inmensa sobre el planeta, que ahora estalla en formas perniciosas.
En esa marea, los virus han saltado hacia nosotros, como ya había ocurrido antes, solo que al tener
mucha más población y movernos más rápidamente de un lugar a otro el mundo, esta globalización
vírica se ha vuelto fatal. El SARS-CoV2 ha viajado en avión, como no lo hizo el virus de la gripe
española de 1918, y ha caído sobre nosotros cuando ya la biosfera muestra signos de severo
agotamiento y hay más incendios, más huracanes o más temperaturas locas.
El sociólogo Jeremy Rifkin lo ha escrito, desde hace años, acaso décadas. Recientemente ha declarado,
coincidiendo con Neira, que “no podemos decir que esto nos coja por sorpresa”, porque el cambio
climático, dice, ha provocado grandes desplazamientos de la población humana y de varias especies
de animales. Al ser demasiados ―más de 7,500 millones―, hemos invadido el territorio silvestre casi
sin piedad y hemos provocado incluso sucesivas y dolorosas extinciones.
Por si fuera poco, miles de mascarillas y guantes han terminado en el mar, añadiendo un problema a
uno de los métodos que usamos para combatir la pandemia en curso. Antes nos hizo daño el consumo
masivo de muchas cosas, como la ropa que a veces se amontona inútilmente en los armarios, o los
miles de autos que suelen atosigar las ciudades para hacerlas irrespirables e histéricas. Hoy nos
volvemos a boicotear arrojando más plástico a los ecosistemas.
¿Es posible detener esto? Rifkin dice que tenemos que comenzar a organizar de otra manera “nuestra
economía, nuestra sociedad, nuestros gobiernos” y “cambiar la forma de ser en este planeta”. Esa es una
