Beppe Fenoglio
Contesto storico e culturale
Beppe Fenoglio (1922-1963) è strettamente associato alla letteratura della Resistenza italiana e alla
rappresentazione della vita nelle Langhe piemontesi. Il contesto storico che domina l’opera di
Fenoglio è infatti la Seconda guerra mondiale con particolare riferimento alla guerra civile in Italia
tra il 1943 e il 1945. Fenoglio combatté come partigiano nelle Langhe contro i nazifascisti, e tutta la
sua narrativa principale ruota attorno a quell’esperienza cruciale: i suoi personaggi vivono le vicende
tragiche, epiche e moralmente complesse della lotta partigiana. Sul piano culturale, Fenoglio si
inserisce nel solco del Neorealismo, ma con caratteristiche molto individuali. A differenza di altri
neorealisti, egli ha un taglio più asciutto, quasi anglosassone (era grande amante della letteratura
inglese, tanto che scriveva alcuni brani prima in inglese e poi li traduceva) e al contempo epico. Il
suo contesto letterario è duplice: da un lato la tradizione italiana del racconto contadino (per la parte
ambientata nelle Langhe, una zona rurale con cultura e dialetto propri), dall’altro la tradizione del
romanzo di guerra e d’avventura anglo-americano (amava Hemingway, London, etc., e questo
traspare nello stile). Inoltre, Fenoglio scrive nel pieno del dopoguerra, quando la memoria della
Resistenza era un tema scottante e fondativo per la Repubblica: i suoi libri escono tra i primi anni ’50
e ’60, periodo in cui in Italia c’è un dibattito su come raccontare la Resistenza (celebrata ufficialmente
ma anche soggetta a retorica). Fenoglio, con il suo sguardo realistico e privo di retorica, offre un
racconto antiretorico e crudo della lotta partigiana , tanto che inizialmente fu quasi incompreso
(la sua raccolta I 23 giorni della città di Alba nel 1952 destò scalpore per la schiettezza). Il contesto
personale è la ruralità delle Langhe (Fenoglio era di Alba, figlio di macellaio, quindi con radici
contadine e di provincia) unita all’esperienza bellica straordinaria. Questo intreccio fa sì che le sue
opere presentino due direttrici principali: il mondo rurale delle Langhe e il movimento della
Resistenza . La cultura di Fenoglio è quindi quella di un giovane del dopoguerra, autodidatta (non
completò l’università), immerso nella memoria fresca della guerra e al contempo proiettato verso
modelli letterari internazionali.
Notizie biografiche salienti
Giuseppe “Beppe” Fenoglio nasce nel 1922 ad Alba (Piemonte), primogenito di tre figli. Frequenta
il liceo ad Alba, rivelando subito un talento per le lingue, specialmente l’inglese. Allo scoppio della
Seconda guerra mondiale è arruolato nell’esercito italiano; dopo l’armistizio dell’8 settembre 1943 e
lo sbandamento dell’esercito, Fenoglio intraprende un viaggio rocambolesco per tornare a casa
attraverso l’Italia occupata . Nei mesi seguenti, ad appena vent’anni, si unisce ai gruppi partigiani
attivi sulle colline delle Langhe e diventa un combattente (nome di battaglia “Johnny”, proprio per la
sua passione per l’inglese). Combatterà fino alla Liberazione nel 1945. Questa esperienza partigiana,
dura e idealista al tempo stesso, segna per sempre la sua visione del mondo. Dopo la guerra, Fenoglio
lavora come impiegato in un’azienda vinicola privata ad Alba (stando così in contatto con la realtà
contadina locale) e nel tempo libero scrive febbrilmente. Inizia a pubblicare i primi racconti all’inizio
degli anni ’50. Il suo libro d’esordio è I ventitré giorni della città di Alba (1952), una raccolta di
racconti in parte sulla guerra, in parte sulle Langhe. Nel 1954 pubblica il romanzo La malora,
ambientato nel dopoguerra contadino. Lavorando sempre a fianco, scrive quelli che saranno
pubblicati postumi come i suoi romanzi più importanti. La vita di Fenoglio è relativamente breve:
muore infatti nel 1963 a soli 40 anni, per un cancro ai bronchi, quando ancora la sua carriera letteraria
prometteva molto (infatti alcune sue opere usciranno incomplete o rimaneggiate dai curatori dopo la
morte). Non ha quindi goduto appieno in vita della fama che avrebbe poi avuto: la riscoperta di
Fenoglio, come grande scrittore della Resistenza, avviene soprattutto dagli anni ’60 avanzati in poi.
Dal punto di vista privato, rimane ad Alba tutta la vita, tranne brevi spostamenti (non era uomo di
mondo letterario, rimase legato alla sua terra). Quindi la sua biografia è quella di un provinciale che,
con la forza delle proprie memorie e cultura autoformata, diventa scrittore di statura nazionale.
