Fenomeni vulcanici
Il vulcanismo, edifici vulcanici, eruzioni e prodotti dell’attività vulcanica
Con il termine vulcanismo si indica l’emissione, attraverso condotti e fenditure, sia di fluidi a composizione
silitica (lava), sia di materiali solidi (materiali piroclastici), sia di vapori e gas.
L’eruzione vulcanica è legata alla presenza di masse magmatiche fuse e calde all’interno della litosfera;
l’attività vulcanica si manifesta nelle regioni della Terra dove grandi fratture e tensioni, causate da movimenti
della litosfera, riducono la pressione litostatica e consentono la risalita dei magmi verso la superficie.
La spaccatura della superficie terrestre attraverso cui fuoriescono lave, materiali soliti e aeriformi, prende il
nome di vulcano, mentre la struttura che si forma in superficie per l’accumulo del materiale eruttato,
costituisce nel suo insieme l’edificio vulcanico.
Gli apparati vulcanici possono assumere varie forme, ed è importante distinguere:
• i vulcani ad attività lineare, le cui eruzioni si hanno quando il magma fuoriesce da fratture della crosta
allungate e strette che possono svilupparsi anche per km;
• i vulcani ad attività centrale, le cui eruzioni si hanno quando i materiali vengono eruttati da un cratere
centrale intorno a cui si accresce un edificio vulcanico detto cono.
L’eruzione vulcanica, cioè la fuoriuscita del materiale magmatico in superficie, si verifica quando nella camera
magmatica si crea una pressione che supera la pressione litostatica.
Le eruzioni vulcaniche non sono continue e possono avvenire con diverse modalità; le differenze riguardano
i prodotti, la periodicità, la durata dell’attività e i meccanismi eruttivi.
Il vulcano può eruttare principalmente lava (attività effusiva), materiali solidi (attività eiettiva) o gas (attività
esalativa).
Inoltre, si possono alternare periodi di attività a periodi di quiete di diversa durata; in base alla periodicità
delle eruzioni, i vulcani si distinguono in
• attivi, se hanno eruttato in epoca storica;
• estinti, se non eruttano da migliaia di anni e non presentano segni di attività;
• quiescenti, se non eruttano da migliaia di anni ma presentano segni di attività.
I prodotti dell’attività vulcanica sono rappresentati da gas e materiali piroclastici:
tra le sostanze aeriformi, i prodotti più abbondanti sono il vapor d’acqua e il biossido di carbonio, seguiti da
composti dello zolfo, del cloro e del fluoro.
Tali sostanze hanno contribuito a formare l’atmosfera primordiale e sono responsabili delle eruzioni
vulcaniche.
I materiali solidi, invece, sono rappresentati dai piroclasti eiettati dal vulcano durante le fasi di attività
esplosiva: essi possono essere rappresentati da polveri, cereri, lapilli e bombe.
Un altro esempio di prodotti dell’attività vulcanica sono i lahars, ossia flussi di fango che si originano quando
questi materiali si mescolano con i ghiacci o le acque di precipitazioni e laghi.
