La geografia del turismo è la disciplina che studia come e perché i flussi turistici si sviluppano e si
distribuiscono nello spazio, analizzando destinazioni, spostamenti, impatti economici, ambientali e
infrastrutturali. Inizialmente si concentrava sulle tre regioni turistiche fondamentali: quella di
turismo attivo (outgoing), cioè l’area di partenza dei turisti; quella di turismo passivo (incoming),
ossia l’area di arrivo e accoglienza; e la regione di transito, i territori attraversati durante il viaggio.
Con il tempo, la disciplina si è evoluta includendo temi come la sostenibilità, la gestione delle
risorse, gli impatti sociali e culturali, e persino gli aspetti psicologici del viaggio.
Gli strumenti della geografia del turismo comprendono le statistiche (ISTAT, UNWTO), la
cartografia tematica e digitale, le guide turistiche e la letteratura di viaggio. I suoi obiettivi
principali sono comprendere il fenomeno turistico nei suoi aspetti spaziali e temporali, supportare la
pianificazione e la promozione delle destinazioni e favorire uno sviluppo sostenibile e consapevole.
Il turismo, oggi, non è solo movimento di persone, ma anche percezione e rappresentazione dei
luoghi. L’immagine turistica cambia nel tempo in base alle mode, alla comunicazione e alle
politiche di valorizzazione: ad esempio, la Liguria, da meta d’élite del primo Novecento, è divenuta
destinazione di massa nel dopoguerra e oggi è apprezzata per brevi soggiorni rilassanti. Con la
globalizzazione, le distinzioni tra aree di partenza e di arrivo si sono attenuate: città come Milano o
Torino, un tempo centri di outgoing, sono ora anche importanti mete turistiche.
Secondo l’Organizzazione Mondiale del Turismo, il turismo comprende “le attività delle persone
che viaggiano e soggiornano in luoghi diversi dal proprio ambiente abituale per un periodo non
superiore a un anno, per motivi di svago o affari”. Si distinguono tre momenti fondamentali:
turismo attivo, legato alla domanda e alle aree di partenza; turismo circolatorio, che comprende gli
spostamenti; e turismo passivo, che interessa le aree di destinazione. Le variabili chiave sono lo
spostamento, la durata, il trasferimento di reddito e la motivazione.
Nel 2024 il turismo mondiale ha quasi raggiunto i livelli pre-pandemia, con 1,4 miliardi di arrivi
internazionali e ricavi globali per 1,6 trilioni di dollari. L’Italia ha registrato un record con oltre 458
milioni di presenze, confermandosi una delle prime potenze turistiche mondiali. Tuttavia, le sfide
restano molte: l’overtourism in alcune città, l’inflazione turistica e la necessità di un turismo più
sostenibile.
Il turismo di massa, nato nel secondo dopoguerra, è stato favorito dal boom economico, dalla
motorizzazione e dalle ferie retribuite. Ha reso il viaggio accessibile a tutti, ma ha anche prodotto
standardizzazione, pressione ambientale e perdita di autenticità. Oggi si parla di slow tourism e
turismo sostenibile, orientati alla qualità dell’esperienza, al rispetto delle comunità locali e alla
tutela dell’ambiente.
Secondo l’UNWTO, il turismo sostenibile si fonda su tre pilastri: ambientale, con uso responsabile
delle risorse; sociale, con rispetto e inclusione delle comunità ospitanti; economico, con sviluppo
equo e occupazione stabile. Questo modello si inserisce negli obiettivi dell’Agenda ONU 2030, in
particolare nei Goal 8 (lavoro dignitoso e crescita economica), 9 (innovazione e infrastrutture
sostenibili) e 12 (consumo e produzione responsabili).
L’Unione Europea, con l’Agenda per il Turismo 2030, promuove una transizione verde e digitale,
una gestione integrata delle destinazioni e un approccio ecosistemico che coinvolga ospitalità,
trasporti, tecnologia e cultura.
