I BACCANALI
Una breve definizione
l baccanali (latino: Bacchanalia) erano una festività romana a sfondo propiziatorio. Il nome
è di origine romana e deriva da rituali dedicati a Bacco, ma la sua origine è più antica;
probabilmente risale alla Magna Grecia, dove era fortemente radicata nei territori campani
e lucani. Già in epoca romana, ma probabilmente anche prima, era una festa orgiastica
divenuta in un secondo momento (o forse ritornando alle origini) propiziatoria degli dei in
occasione della semina e della raccolta delle messi.
La diffusione del culto di Bacco a Roma avvenne intorno al II secolo a.C. Analogamente al
culto di Dioniso in Grecia, da cui deriva, si trattava di un culto misterico, ossia riservato ai
soli iniziati (originariamente solo donne, le baccanti) con finalità mistiche. Ben presto i
seguaci del culto di Bacco vennero in scontro con la religione ufficiale di Roma in seguito
al loro rifiuto di riconoscere i valori culturali di questa, al punto che nel 186 a.C. il Senato,
dietro iniziativa di Marco Porcio Catone, emise un senatoconsulto, noto come Senatus
consultum de Bacchanalibus al fine di sciogliere il culto con distruzione dei templi, confisca
dei beni, arresto dei capi e persecuzione degli adepti.
In seguito i baccanali sopravvissero come feste propiziatorie, ma senza più la componente
misterica.
Spesso il baccanale coinvolgeva più popolazioni di un territorio che si riunivano per diversi
giorni in un luogo-simbolo, dove venivano praticati anche sacrifici animali; sicuramente le
pratiche sessuali che vi si svolgevano erano anch'esse finalizzate alla propiziazione ma
anche ai festeggiamenti per i pastori che ritornavano dalla transumanza dopo un'intera
stagione. Nella Roma del II secolo però tali aspetti erano evidentemente assenti e una
delle questioni che portò al senatoconsulto de Bacchanalibus fu il fatto che durante tali riti
gli adepti praticavano la violenza sessuale reciproca (sodomia compresa), specialmente
sui neofiti, e ciò era in contrasto con le leggi romane che impedivano tali atti tra cittadini,
pur permettendole nei confronti degli schiavi.
Le fonti di Tito Livio
BACCANALI (Bacchanalia). - Nome dato dai Romani a tutte le feste orgiastiche del culto
orfico-dionisiaco (in gr. 1 F
7 0
1 F
D 6
τ βακχε α;); in special modo però usato per designare quei
misteri dionisiaci che, dalla Magna Grecia, ove erano molto diffusi (pare da un'iscrizione
che esistessero sepolcri riservati per gl'iniziati), penetrarono, al principio del sec. II a. C.,
attraverso l'Etruria, in Roma. Ciò che noi sappiamo dei Baccanali romani e dei fatti, molto
gravi, cui essi diedero luogo, lo dobbiamo principalmente al racconto di Tito Livio (XXXIX,
8-19). Lo storico narra che un Greco dell'Italia meridionale, sacerdote e indovino venuto in
Etruria, vi fece conoscere i riti dionisiaci, che degenerarono ben presto nelle orgie più
immorali, pretesto, talora, di ogni sorta d'azioni delittuose. Dall'Etruria codesti riti
passarono a Roma. Quivi pare che già si praticassero i riti dionisiaci, importati
direttamente dalla Magna Grecia: essi consistevano in feste notturne che si tenevano tre
volte all'anno nel bosco di Stimula (nome latino di Semele), presso l'Aventino e alle quali
partecipavano soltanto onorate matrone romane. In seguito però una donna campana,
sacerdotessa di questo culto, Annia Paculla, ne trasformò del tutto il rituale, conformandolo
