I microbi
Si chiamano microbi tutti gli esseri viventi che, essendo di piccolissime dimensioni,
si possono vedere solamente attraverso il microscopio. Questi piccolissimi esseri
viventi erano sconosciuti prima dell’invenzione del microscopio, avvenuta qualche
secolo fa. I microscopi col tempo sono stati migliorati e oggi ce ne sono di molto
precisi, come il microscopio ottico e quello elettronico. La scienza che studia la vita
dei microbi si chiama microbiologia. I microbi, non sono sempre patogeni, cioè
responsabili di malattie, anzi alcuni di essi sono utili, in quanto intervengono in
tanti processi necessari all’uomo, come per esempio i processi di fermentazione o
nella formazione dell’humus, necessario per la vita delle piante. Studiare i microbi
è una materia complessa in quanto ci aiuta a capire le diverse dinamiche e
sfaccettature della biologia e della chimica, nonché delle cellule e di tutto
l’ecosistema. La misura dei batteri va da mezzo micron a cento micron (un micron
corrisponde a un millesimo di millimetro), essi sono organismi che hanno una sola
cellula. Tra gli studiosi che li hanno osservati, ricordiamo Louis Pasteur, che
dimostrò che alcuni microbi erano patogeni e molti altri provocavano la
fermentazione e la putrefazione della materia morta.
Alcune malattie come: difterite, meningite, tetano, tubercolosi e altre, sono
provocate da batteri.
Altri batteri, quelli benefici, sono usati dall’uomo per la fabbricazione di formaggi,
yogurt, burro, aceto; sono usati anche per fabbricare concimi e depurare le acque
scure. In natura i batteri benefici svolgono diversi compiti e funzioni: oltre a fare
putrefare la materia organica, fissano l’azoto nell’atmosfera e, nello stomaco di
alcuni animali, i ruminanti, favoriscono la digestione della cellulosa delle piante.
I batteri sono dappertutto ma, per vivere e moltiplicarsi, hanno bisogno di alcune
condizioni, che riguardano temperatura, luce e umidità. Sono molto resistenti e a
volte, per sopravvivere in ambienti non adatti a loro, vivono all’interno di un
involucro chiamato spora, quest’ involucro resiste anche all’ebollizione.
I batteri vengono classificati secondo il loro habitat e il loro modo di vivere. In
relazione all’ambiente i batteri possono essere: saprofiti, quando si annidano tra la
materia morta, provocandone la decomposizione, non si riproducono negli
organismi viventi. Parassiti, quando si sviluppano all’interno degli esseri
viventi. Simbioniti,quando si associano ad altri esseri viventi, con reciproci
