Virus = Veleno
La parola virus deriva dal corrispettivo termine latino che significa "veleno"; questa
denominazione risale ad epoche del passato, quando ancora non esistevano microscopi
per "vedere" gli agenti virali submicroscopici, rendendo impossibile definire la loro
natura con esattezza.
Un virus è un parassita intracellulare obbligato, cioè capace di vivere e riprodursi solo
all'interno di cellule viventi. Si tratta, infatti, dell'entità biologica più diffusa sulla Terra.
I virus non sono in grado di effettuare in autonomia nessun processo metabolico:
contengono solo parte dell'informazione genetica necessaria per la loro
moltiplicazione. Il loro acido nucleico - il DNA o l'RNA virale - codifica solo
le proteine strutturali (che costituiscono il rivestimento del virus) e
alcuni enzimi necessari per la replicazione del materiale genetico. Tutte le altre funzioni
(sintesi proteica, produzione di energia ecc.) sono fornite dalla cellula infettata.
Un singolo virus (virione) è circa 100 volte più piccolo di una cellula: le dimensioni
possono variare dai 20 ai 300 nanometri
Virus: Dove si Trovano?
In natura, esistono moltissimi virus: se ne stimano oltre 100 milioni di
tipologie differenti. Nel complesso, i virus infettano qualsiasi tipo di cellula e ogni
organismo vivente (uomini, piante, animali, funghi e microrganismi, batteri inclusi),
provocando una notevole varietà di malattie, come il raffreddore, l'influenza e
la poliomielite; altre specie sono, invece, prive di potere patogeno e non causano
alcuna malattia.
I virus si trovano praticamente ovunque: nelle zone più inospitali del nostro pianeta,
nelle profondità dell'oceano, nei ghiacci del Polo ecc.
Pur essendo incapaci di riprodursi, i virus possono comunque sopravvivere
nell'ambiente esterno, anche se possono conservarsi per un tempo limitato; il virus
dell'influenza, per esempio, può persistere per ore al di fuori del corpo, specialmente in
condizioni di freddo e bassa umidità.
Che Differenza c’è tra Virus e Batteri?
La prima grande differenza tra virus e batteri è che quest'ultimi sono microrganismi
monocellulari che, nelle condizioni adeguate, sono in grado di vivere e riprodursi
autonomamente.
I virus sono, invece, dei parassiti veri e propri: non hanno un metabolismo autonomo e
hanno come unico compito quello di trasferire il loro patrimonio genetico da una
cellula all'altra di un organismo ospite, trasmettendo così l'infezione.
I batteri presentano dimensioni da 100 a 1.000 volte superiori rispetto ai virus.
