OCEANIA
L’Oceania è il continente più lontano dall’Europa e comprende l’Australia con la
Tasmania, la Nuova Zelanda, la Nuova Guinea ed un grandissimo numero di isole ed
arcipelaghi minori sparsi nell’Oceano Pacifico e raggruppati convenzionalmente in
Melanesia, Micronesia e Polinesia.
La storia
Fu Magellano nel suo viaggio attraverso l’Oceano Pacifico che, con la scoperta delle
Isole Marianne, apri il ciclo delle scoperte dell’Oceania, della quale in precedenza si
erano avuti solo accenni e notizie poco attendibili. I primi visitatori furono
probabilmente gli egiziani alla ricerca della gomma derivata dall’eucalipto ed usata
per i processi di imbalsamazione e poi probabilmente intorno all’11 secolo dagli
arabi.
Successivamente, nel XVII secolo, gli Olandesi contribuirono ad aumentare sempre
più le conoscenze del nuovissimo mondo. Il primo dato ufficiale di uno sbarco in
Australia fu annotato nel 1616 ad opera del navigatore olandese Dirk Hartog mentre
un altro navigatore sempre olandese, Abel Tasman, arrivò nel 1642 in Nuova Zelanda.
Solo nel XVIII secolo, soprattutto grazie a James Cook, che effettuò tre viaggi fra il
1768 ed il 1779, si poté giungere ad un’esatta rappresentazione dell’ Oceania, fino ad
allora creduta un vasto continente ( Terra Australe ) esteso per buona parte nell’
emisfero meridionale.
L’ Inghilterra dopo la costituzione delle prime colonie penali in Australia, si
impossessò rapidamente di tutto il territorio annettendolo alla Corona (1826). Eguale
procedimento venne seguito per la Nuova Zelanda, sulla quale L’Inghilterra proclamò
la propria sovranità nel 1840.
Contemporaneamente le tante isole del Continente furono raggiunte da missioni
cattoliche e protestanti francesi, americane ed inglesi, punte avanzate di un nuovo
processo di colonizzazione.
Alla fine del secolo Francia, Germania, America ed Inghilterra si erano praticamente
spartite tutta l’Oceania. Nel corso della 2^ Guerra Mondiale, tra il 1941 ed il 1945,
l’Oceania fu teatro di accaniti scontri tra il Giappone e gli Stati Uniti appoggiati da
Australia e Nuova Zelanda. Nel dopoguerra l’Oceania entra stabilmente nella sfera di
influenza americana. Tra il 1960 ed il 1980 si è affermato un processo di
decolonizzazione che ha portato all’indipendenza di gran parte degli arcipelaghi
dell’Oceania.
Rimane aperta la questione della Nuova Caledonia, territorio d’oltremare della
Francia.
Il clima
Grande importanza presenta la distribuzione delle terre emerse rispetto all’Oceano. I
contrasti termici maggiori si hanno infatti nelle regioni dell’interno australiano,
Alessio ManfrediCentro Studi Manzoni Classe Seconda
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