Introduzione al contesto culturale
Il periodo del Rinascimento, dal ’400 alla prima metà del ’500, coincise con l’instaurazione del
sistema politico assolutistico dei grandi Stati nazionali che caratterizzò l’Europa moderna. Se nella
vita politica si affermò l’onnipotenza della monarchia, nella storia socio-economica assunse rilievo
centrale la figura del mercante.
Il Rinascimento fu un fenomeno europeo, ma le sue radici furono italiane, più precisamente fiorentine:
infatti fu l’Umanesimo fiorentino a promuovere inizialmente il recupero di testi latini e greci, a
riassimilare per primo i modelli dell’antichità classica nei campi dell’arte e della vita intellettuale, a
riscoprire il mondo, l’uomo e la natura quali luoghi primari di elaborazione del sapere.
Le manifestazioni più emblematiche dell’estetica rinascimentale scaturirono dalle arti visive e
dall’architettura (alle quali furono dedicati trattati normativi sulla prospettiva e la “città ideale”), resi
possibili grazie al mecenatismo sia delle corti italiane sia del papato romano.
Il concetto di Rinascimento, come ripresa degli ideali e delle forme dell’arte classica, dopo il
Medioevo, trovò la sua esposizione sistematica nell’opera letteraria di Giorgio Vasari “Vite de’ più
eccellenti architetti, scultori e pittori” edita a Firenze nel 1550.
L’antico, tuttavia, non fu inteso come un modello da imitare, bensì come coscienza storica del passato,
fonte di ispirazione per elaborazioni autonome.
Il ’500 fu un secolo caratterizzato da
laceranti e drammatici contrasti: la scossa
della Riforma protestante di Lutero (1517)
e i successivi sviluppi della Controriforma
cattolica furono tutti eventi che alterarono
profondamente i termini dell’operare
artistico.
L’arte diventò ricerca inquieta delle
ragioni dell’azione degli uomini nella
storia, dell’esperienza umana del divino.
Questi contrasti si rispecchiano in modo
esemplare nelle esperienze dei più grandi artisti del momento: nell’indagine sperimentale di
Leonardo; nella bruciante tensione spirituale di Michelangelo; nel misurato e luminoso classicismo
compositivo di Raffaello. Venezia parve vivere più a lungo una felice stagione di classicismo, nella
pittura di Giorgione, ma la vera erede del prestigio di Firenze fu Roma, che conobbe, grazie al
mecenatismo papale, un intenso rinnovamento edilizio e culturale.
Michelangelo Buonarroti
Michelangelo Buonarroti rappresenta il punto culminante dell’arte rinascimentale e lasciò
un’importante eredità che sarebbe poi sfociata nel manierismo: creò molti capolavori nel campo della
scultura, tecnica prediletta, ma anche nella pittura e nell’architettura, e con i suoi quasi 75 anni di
attività influenzò tutti gli artisti del Cinquecento e non solo.
A 13 anni lasciò Caprese, dov’era nato nel 1475, per andare a
Firenze ed entrare nella bottega del Ghirlandaio dove studiò la
statuaria antica. Accolto da Lorenzo il Magnifico nella sua cerchia di
artisti, letterati e filosofi, assorbì quelle dottrine neoplatoniche che
costituiranno una delle componenti essenziali della sua cultura.
I primi capolavori pittorici e scultorei
Il primo capolavoro pittorico di Michelangelo è la Sacra Famiglia
detta Tondo Doni (1504 circa, Firenze, Uffizi). Ma l’opera più
