L'Illuminismo
L’Illuminismo fu un vasto movimento culturale, nato in Francia verso la metà del Settecento e poi
diffusosi in tutta Europa, che esaltava valori come la libertà di pensiero, la tolleranza e il progresso
mentre rifiutava il fanatismo religioso e la superstizione, frutto dell’ignoranza.
L’Illuminismo esaltava il lume della ragione contro il buio dell’ignoranza. Caratteristica fondamentale del
movimento, infatti, fu la fede assoluta nella ragione (intelligenza umana) come unico strumento di
conoscenza della realtà e come mezzo per condurre l’umanità verso il progresso, verso un futuro di
crescente benessere e felicità.
L’esaltazione della ragione comportava il rifiuto della religione: secondo gli illuministi la religione, che
metteva Dio al centro dell’universo e toglieva valore alla vita terrena considerandola solo un periodo di
prova in funzione della vita ultraterrena, mortificava le capacità creative dell’uomo e il libero pensiero. Al
massimo gli illuministi accettavano una religione naturale, il Deismo, che identificava Dio con l’ordine
supremo della natura ma condannavano ogni forma di fanatismo religioso che teneva gli uomini
nell’ignoranza e nella paura (per questo essi condannavano il Medioevo considerandolo un’età di
tenebre e di barbarie).
Per condurre l’umanità fuori dalle tenebre del passato, gli illuministi si proponevano di diffondere il
sapere e le conoscenze. L’opera alla quale affidare questo compito fu l’Encyclopédie (Enciclopedia o
Dizionario ragionato delle scienze, delle arti e dei mestieri). L'Encyclopédie, diretta da Diderot in
collaborazione con D'Alambert, uscì dal 1751 al 1772. Essa riassumeva le idee illuministiche per
diffonderle e raccoglieva tutto il sapere umano con lo stesso scopo di ampia diffusione. Poiché l’obiettivo
dell’Enciclopedia era la pubblica utilità, l’interesse generale della comunità, ampio spazio vi avevano
anche le conoscenze tecniche e scientifiche.
La fede nella ragione, comune a tutti gli uomini, comportava un’altra conseguenza: l’affermazione
dell’uguaglianza naturale di tutti gli uomini e il riconoscimento della parità dei diritti e dei doveri di tutti
cittadini. Gli illuministi, quindi, si adoperarono per fondare una società più equa e più giusta. Essi si
resero conto che le leggi e le istituzioni tradizionali garantivano le disuguaglianze sociali cioè il privilegio
di pochi e la miseria e l’oppressione del popolo; un campo di intervento importante per loro fu quindi
quello del diritto. Nel Settecento l’esercizio della giustizia era affidato a istituzioni in competizione tra
loro: i signori, i Re, il Tribunale dell’Inquisizione, ciascuno di essi poteva processare e condannare, anche
a morte, con grande libertà, non esisteva nessuna garanzia per gli accusati, la tortura era praticata in
modo sistematico, la confessione della colpa sotto tortura aveva valore di prova. Tutto questo perché chi
esercitava la giustizia pretendeva di farlo in nome di un’ispirazione divina. Gli illuministi cercarono di
sottrarre il diritto alla sfera della religione e si fecero promotori di riforme della giustizia presso i vari
sovrani europei. Essi dimostrarono che le leggi e i sistemi giudiziari non sono regole di natura divina ma
sono il risultato di accordi tra gli individui. Decisiva fu in questo campo l’opera di Montesquieu "Lo spirito
