Informatica – LA MACCHINA ENIGMA
PREMESSE
Enigma fu una macchina elettro-meccanica nata da un tentativo di commercializzazione, poi fallito,
che venne usata dai tedeschi, durante la Seconda Guerra Mondiale, per cifrare e decifrare messaggi.
Il suo ampio utilizzo era legato principalmente a due fattori: la facilità d’uso e la presunta
indecifrabilità. Nel corso della Guerra venne modificata e potenziata, ma nonostante questo fu
ripetutamente violata da gruppi di esperti.
STRUTTURA
Dal punto di vista strutturale, Enigma aveva la forma di una macchina da scrivere con due tastiere:
la prima, inferiore, e la seconda, nella quale al posto dei tasti vi erano lettere che si illuminavano
ogni volta che fosse premuto un tasto sulla tastiera. Si veniva coì a creare una sequenza di lettere
illuminate, le quali fornivano il messaggio cifrato.
FUNZIONAMENTO
Per quel che concerne il suo funzionamento, Enigma si articolava in tre dischi cablati, detti “rotori”,
sui quali erano presenti 26 contatti per lato. I cablaggi interni dei dischi consentivano che ciascuna
lettera su un lato potesse comunicare stabilmente con una lettera dell’altro lato. Tramite un disco
“riflettore” la macchina poteva funzionare anche come decodificatrice. Questo aspetto permetteva la
“reciprocità” di codifica: se, in un determinato assetto dei rotori, la lettera C veniva, ad esempio,
cifrata con una L, nello stesso assetto, premendo il tasto L si codificava quest’ultima con la C.
Una lettera non poteva mai essere codificata in sé stessa.
Inoltre, era possibile regolare Enigma, per una maggiore sicurezza, con gli spinotti di un pannello a
più prese, per scambiare tra loro dieci lettere con altre dieci a scelta prima dell’entrata nel primo
rotore. Infine, i contatti di ogni rotore, da una faccia all’altra, potevano essere sfalsati a piacere.
CIFRATURA DEL MESSAGGIO
Una volta che l’operatore aveva ricevuto il messaggio scritto, premendo via via sulla tastiera
effettiva una lettera del medesimo, sulla “tastiera luminosa” appariva la corrispondente lettera
cifrata, che veniva da lui registrata su un foglio. Quando la cifratura era conclusa, il foglio su cui era
stato riportato il messaggio cifrato veniva consegnato al marconista, che lo trasmetteva (via radio o
via filo, a seconda del mezzo trasmissivo da usare al momento). Per la decrittazione si procedeva
nello stesso modo: l’operatore di Enigma riceveva dal marconista il messaggio cifrato, lo “batteva”
sulla tastiera effettiva e le lettere in chiaro comparivano man mano sulla “tastiera luminosa”.
BREVE STORIA
Dietro alla macchina Enigma vi era Arthur Scherbius, il quale la sviluppò in diverse versioni a
partire dal 1918, anno in cui ottenne il brevetto, ispirandosi al disco cifrante di Leon Battista
Alberti. I tedeschi erano venuti a conoscenza del fatto che le comunicazioni navali della Prima
Guerra Mondiale erano state decriptate dalla Gran Bretagna anche grazie a codici scoperti dopo
l’affondamento di un incrociatore tedesco. Per questo motivo, il governo tedesco ritenne di dover
necessariamente affidarsi ad un sistema sicuro per criptare i suoi messaggi.
