Alcuni Cenni Storici L’abaco L’Abaco è stato il primo strumento che l’uomo abbia mai
costruito per riuscire a semplificare i procedimenti di calcolo aritmetico, in Mesopotamia circa
2300 anni prima di Cristo. Consentiva di svolgere operazioni elementari come la somma e la
sottrazione. L’abaco permetteva di memorizzare alcuni risultati intermedi per poterli
riutilizzare nei passaggi successivi. Non è una macchina automatica. Le prime calcolatrici
Prima di arrivare a concepire il computer come oggi noi lo conosciamo, diversi geni del
passato si sono inventati un sacco di macchine strane e talvolta strabilianti, nel tentativo di
superare l’enorme problema di “far lavorare una macchina da sola” senza che l’uomo
dovesse intervenire fisicamente durante lo svolgimento dell’algoritmo. Infatti, ogni volta che
l’uomo è costretto a intervenire nel processo di calcolo, tutto si rallenta e aumenta
enormemente la possibilità di commettere degli errori. La «pascalina» La pascalina è uno
strumento di calcolo inventato nel 1642 dal matematico francese Blaise Pascal, considerato
il precursore della moderna calcolatrice. Consente di addizionare e sottrarre numeri
composti da un massimo di dodici cifre, operando automaticamente i riporti.
La «macchina aritmetica» di Poleni Un vero salto di qualità lo fece il ricercatore veneziano
Giovanni Poleniche nel 1709 costruì una innovativa “macchina aritmetica” automatica. La
sostanziale differenza consiste nell'introduzione di un organo meccanico, detto traspositore,
che consente l'automazione della moltiplicazione attraverso la memorizzazione del fattore
sul numeratore, evitando la necessità della continua impostazione del numero. La macchina
di Poleni inoltre si differenzia dai dispositivi precedenti per il tentativo di rendere automatico
anche il funzionamento: grazie al motore a peso infatti, Poleni ha limitato l'intervento umano
alla sola impostazione del calcolo, lasciando alla macchina l'esecuzione del lavoro. Il genio
di Leibniz È difficile dire cosa fu Gottfried Wilhelm von Leibniz: scienziato, matematico,
logico, giurista, storico, filosofo. Certamente è considerato uno dei più grandi matematici di
tutti i tempi, che pose con Newton le basi del calcolo infinitesimale; è anche ritenuto il
precursore dell’informatica e del calcolo automatico. Egli fu pure inventore di una calcolatrice
meccanica detta «Macchina di Leibniz» ma il suo contributo all’informatica fu ben più
importante. Infatti, tra le sue più grandi invenzioni si può annoverare quella del «Sistema
Binario» e i suoi studi sulla aritmetica del sistema binario, successivamente ripresi e
approfonditi dal matematico britannico George Boole.
Il «Telaio Jacquard» Un altro tassello verso il primo antesignano del computer fu posto dal
francese Joseph Marie Jacquard nel 1801. La sua più importante creazione è considerata il
«Telaio Jacquard», che è un tipo di telaio per tessitura. A questo Jacquard aggiunse un
macchinario che permetteva la movimentazione automatica dei singoli fili di ordito e la
possibilità di produrre tessuti complessi, con il lavoro di un solo tessitore. Questo risultato
veniva ottenuto utilizzando dei cartoni perforati per impostare il disegno e la trama della
tessitura.
In pratica utilizzava delle schede perforate per automatizzare parte del processo. Babbage e
la sua incredibile macchina Tutte le invenzioni che abbiamo visto hanno messo sul piatto
diversi ingredienti, tutti molto buoni: la macchina aritmetica, la logica binaria, la scheda
perforata, ma per fare un piatto come si deve bisognava fare un po’ di ordine e inventarsi
una ricetta. La prima ricetta «seria» fu di Charles Babbage, forse la figura più emblematica
di questo percorso verso il computer. Charles Babbage, fu uno scienziato inglese nato nel
sud-ovest dell’Inghilterra nel 1791. Nel 1814 ricevette una laurea ad honorem in matematica
a Cambridge e successivamente, nel 1816 a soli 24 anni, fu eletto membro della Royal
Society a Londra. Babbage e la sua incredibile macchina L’idea di studiare una macchina in
grado di calcolare automaticamente le tavole matematiche* sulle quali spesso riscontrava
