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SCIENZE DELLA TERRA
L'INTERNO DELLA TERRA
Sono stati effettuati diversi tentativi per raccogliere informazioni dirette sull'interno della terra, ma i
risultati sono stati sempre scarsi. I pozzi minerari più profondi sfiorano i 4 km di profondità, 2 km si
raggiungono con le grotte, profondità massima di 12 km con le perforazioni. Non si può procedere
oltre, perché la temperatura è così alta che non è possibile lavorare a profondità maggiori. Ben
poca cosa, se si pensa che il raggio terrestre misura oltre 6370 km. Rispetto alle dimensioni della
terra, pozzi minerari, grotte e perforazioni raggiungono una profondità del tutto trascurabile.
Densità della Terra
Il nostro pianeta offre numerosi indizi indiretti sulla sua composizione e struttura interna. A
consentirci di ottenere un quadro dettagliato contribuisce lo studio di alcune caratteristiche fisiche
della Terra: densità, aumento di temperatura con la profondità, presenza di un campo magnetico
planetario. Massa e volume della Terra sono noti. La massa è 5,97 x 10alla24 kg, il volume è 1,08
x 10alla21 mcubi. La densità è pertanto 5,51 x 10alla3 kg/ mcubi. Le rocce in superficie hanno
densità media molto più bassa, circa metà di quella calcolata all’interno del pianeta. L’interno della
Terra deve essere formato da materiali più densi di quelli che osserviamo in superficie. Una prima
conclusione deducibile dalla densità è che la struttura della Terra no è omogenea. L'interno del
pianeta non è costituito dalle stesse rocce e dagli stessi minerali che si trovano in superficie.
Analogie con altri corpi del sistema solare
Secondo l’ipotesi più accreditata, il sistema solare è nato da una nebulosa i cui materiali dispersi si
sono concentrati in corpi compatti e densi: una stella, vari pianeti, numerosi satelliti e tanti corpi
minori. I pianeti più vicini al Sole si sono formati con materiali dello stesso tipo. Studi hanno
confermato l'ipotesi che Mercurio, Venere, Luna e Marte devono essere costituiti in modo molto
simile alla Terra. "
Nel sistema solare si trovano i materiali di una pianeta simile a quelli di tipo terrestre, che però non
si è mai formato. I suoi frammenti, di dimensioni assai variabili, sono dispersi in una vasta area
compresa tra Marte e Giove, dove formano la cosiddetta fascia degli asteroidi. Alcuni di questi
frammenti possono occasionalmente essere attratti dal campo gravitazionale terrestre e cadere
sulla Terra. Le meteoriti sono classificate in tre gruppi, a seconda della loro composizione:
-meteoriti rocciose, formate da silicati, prevalentemente di tipo mafico;
- meteoriti ferrose, formate prevalentemente una lega metallica di ferro e nichel;
-meteoriti roccioso-ferrose, contengono sia silicati che ferro e nichel.
Le meteoriti rappresentano un campione della composizione tipica dei pianeti di tipo terrestre e
quindi anche la terra è costituita in gran parte da silicati e da una lega ferrosa contenente nichel.
La lega ferrosa non può che trovarsi in profondità, all’interno del pianeta. La presenza di questo
materiale spiegherebbe efficacemente il fatto che la densità della Terra è molto più elevata di
quella dei suoi materiali superficiali.
Temperatura e profondità
La temperatura all'interno della Terra, aumenta con la profondità. L'aumento non è ovunque lo
stesso, il valore medio di aumento di temperatura è circa 2,7 °C ogni 100 m. L’incremento di
temperatura, espresso in °C, che si registra ogni 100m di profondità è definito gradiente
geotermico.
Campo magnetico e interno della Terra
