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LA EDAD DE PLATA (1902-1939). Ensayo de interpre-
tación de un proceso cultural
Mainer, J.C.
Madrid, 1981.
Por segunda vez sale a la luz pública, rectificada en algunos aspectos y ampliada en
muchos, La Edad de Plata, obra del profesor José Carlos Mainer, que había sido publi-
cada por vez primera en el año 1975.
Ensayo de interpretación de un Proceso cultural reza el subtítulo y, en efecto, en los
siete amplios capítulos de que consta el libro, no se realiza un trabajo de pura erudi- ción, que la hay, y mucha, sino el análisis global de toda una época de la historia espa- ñola, época que va desde el final del siglo XIX hasta los últimos momentos de la Gue- rra Civil del 36. Las claves explicativas de este período las busca Mainer en la producción artística, en la actividad periodística y en la misma historia de la época, sin dejar de examinar ni
siquiera una de aquellas parcelas que Wellek y Warren llaman en Teoría Literaria "se-
ries culturales". En efecto, la política, la economía, el lenguaje, la literatura, la pintura, la música, la arquitectura, la economía, la moral, etc., de esta etapa de la historia espa- ñola son atendidas con gran sutileza y mucho sentido crítico.
La crisis ideológica de fin de siglo ocupa el primer capítulo de La Edad de Plata.
Los nuevos escritores (Azorín, Baroja, Unamuno, Maeztu, etc.) trabajan en pro de la ruptura con la sociedad caciquil, oligárquica y clerical de la España de la Restauración. Esta labor lleva aparejados la creación de un circuito de lectura burgués y popular, el ofrecimiento de una cultura de clase media, el radicalismo ideológico y la vinculación al modernismo artístico. La interpretación, muchas veces novedosa, de diferentes obras de escritores de la época ilustran estos asertos. El proyecto de vida que propone la nueva generación de artistas se difunde por mo- dernos canales de expresión (nacimiento de la prensa de opinión: periódicos, revistas; nuevas colecciones de novelas y piezas de teatro breves) que se caracterizan por el bajo costo de su producción, por el buen beneficio que supone para los escritores y por su amplia difusión. Con ellos se consolidan los nuevos circuitos de lectura (popular y pe- queño—burgués), el escritor adquiere un nuevo compromiso y los consumidores se for- jan una nueva imagen de los artistas.
Estos aspectos, junto al proyecto de cultura de ascendencia krausista que se va ges- tando en la España de principios de siglo, ocupan el segundo capítulo del libro: la Uni-
versidad, que hasta entonces funcionaba como fábrica de títulos, es concebida como motor de impulsión intelectual; se crean en Madrid centros culturales, como La Resi- dencia de Estudiantes, los organismos oficiales Junta para la Ampliación de Estudios, Centro de Estudios Históricos, etc., todos ellos entes plenamente comprometidos en la realización de un empresa cultural dé inspiración enteramente europea. El tercer capítulo del libro expone la formación de los diferentes circuitos de lectu- ras regionales; la llegada del ferrocarril, la acumulación de capital y el impulso indus- trial suponen una modernización de la ciudades, un cambio en la estructura de las cla- ses sociales (aumento de la clase media) y una demanda cultural burguesa.
La clase media regionalista, tratando de buscar muchas veces su identidad en el pa- sado, va imponiendo su ideario nacionalista: voluntad autonomista, expresiones artísti- cas propias, tono europeo, público burgués, identidad lingüística.
Las obras de destacados artistas gallegos, catalanes, vascos, etc. (Rusiñol, Zuloaga, Wenceslao Fernández Flores, Cabanillas, etc.), y un abundante material de hemeroteca, documentan este despertar regional español.
La plataforma del reformismo burgués es el tema que trata Mainer en el capítulo cuarto de la obra. El símbolo de este reformismo es Ortega, que, junto a un grupo de hombres muy allegados intelectualmente a él, ejerce su autoridad e influencia en publicaciones im- presas como el semanario España, El Espectador y El Sol. En primer lugar, se abandona la utopía populista de los escritores de fin de siglo y se pone el dedo en la llaga de los grandes y eternos problemas nacionales: la inadecua- ción del país para convivir, la incivilidad, la envidia, la brutalidad, etc. Para solventar estos grandes temas, proponen un proyecto de vida urbana moderna. Por otra parte, aparece una nueva actitud estética que se enfrenta con el romanticis- mo aristocrático de Valle, el voluntarismo ideológico de Maeztu, la insociabilidad de Baroja y la postura intelectual de Unamuno. La consecuencia de ello es la ruptura con la expresión modernista y la aceptación de un estética más realista de transición clara hacia las vanguardias, que en España adquieren carácter nacional con la adición del populismo y la problemática nacional. A este período pertenece la mejor producción narrativa de Ayala y la tragedia gro- tesca de Arniches, que plantean los grandes problemas del país con una fuerte inten- ción moralizadora, que nunca ha estado totalmente ausente del panorama literario es- pañol. La etapa que corre del 23 al 31 es de signo puramente vanguardista. Así, en el capí- tulo quinto se analiza cómo España se vio afectada, igual que el resto del mundo occi- dental, por la crisis cultural e ideológica creada por el predomino de la filosofía relati- vista en el mundo moderno, por el desarrollo de la biología, la física, la química y la psiquiatría y por la conmoción de la Primera Guerra Mundial. Esta nueva coyuntura mundial produce una estética antirromántica de la que Orte- ga da una profunda visión en La deshumanización del arte.^ Los artistas buscan lo puro, lo elemental, la simplificación de la realidad y se pone el acento en el concepto de arte como juego, al mismo tiempo que se produce una intensa solidaridad entre las diferentes artes. La aparición por esta época del cinematógrafo, la radio, etc., suponen flamantes for- mas de difusión y expresión artísticas. Además, el primero ejerce una influencia consi- derable en la producción literaria.
