La posta elettronica: funzionamento e componenti, Slide di Informatica per la ricerca sociale

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LA POSTA

ELETTRONICA

La sua nascita risale al 1971, molto prima del web, in cui già veniva

usata per scambiare messaggi fra le varie università americane.

Vediamo in questo articolo quali sono gli elementi chiave di questo

servizio, ormai indispensabili per tutti noi.

COME FUNZIONA LA POSTA ELETTRONICA

Che succede quando invio una email? La posta elettronica è un servizio dal meccanismo molto semplice, ma per capire come opera è necessario comprendere bene le funzioni dei componenti che abbiamo appena visto.

Partiamo dall’inizio, voglio inviare un email a un conoscente. Bene, apro il mio client locale di posta (o in alternativa il browser alla pagina del client web) e digito il testo che voglio inviare. Poi inserisco l’indirizzo del destinatario. Questo si presenta con la seguente forma: Scrivo il testo e poi clicco su ‘invia’. A questo punto il mio client contatterà immediatamente il suo server di posta (che già conosce) e instaurerà con lui una comunicazione sulla porta 25. Le porte nelle reti di comunicazione sono indicate con dei numeri e rappresentano i vari servizi e le connessioni che un server può avere. La porta 25 è universalmente riservata all’invio della posta elettronica (protocollo SMTP). A questo punto il server di posta legge l’indirizzo destinatario. Si possono presentare due situazioni: il dominio appartiene al server stesso oppure è un dominio di un altro server mail. Mettiamoci il quest’ultimo caso, il più generale. Il nostro server di posta quindi contatterà il server di posta del destinatario. Lo individua grazie al servizio DNS ( Domain Name System ). Un DNS è, detto in due parole, un server pubblico che restituisce l’ indirizzo IP a fronte di un indirizzo URL (es. www.postamail.it).

Quindi il server di posta del nostro dominio contatta, tramite l’indirizzo IP che ha ricevuto dal DNS, il server di posta del dominio del destinatario, sempre sulla porta 25. Raggiungere il server di posta del destinatario potrebbe anche richiedere diversi passaggi fra altri server intermedi. Una volta che il server finale riceve il messaggio email, questo viene depositato in una coda di smistamento all’interno del server. Quando L’utente destinatario controllerà se ha nuovi messaggi, si collegherà al suo server di posta mediante il protocollo POP, sulla porta 110. Dopo che si autenticherà con le sue credenziali, il server gli invierà le email non ancora lette. Una volta inviate, queste possono essere sia cancellate dal server, sia rimanere memorizzate. Se per qualche motivo non si riesce a inoltrare l’email al destinatario, il server di posta, che ha l’onere di inviargliela, la mette in una coda interna, al fine di riprovare l’invio a intervalli regolari. Se però dopo un certo lasso di tempo non ha avuto successo, restituisce un messaggio di errore al mittente.

Che altre caratteristiche ha il servizio email? La posta elettronica è uno strumento molto potente, ma nello stesso tempo anche semplice nella sua idea di base. Inoltre non ha subito modifiche profonde nel corso degli anni. Come sai, oltre al destinatario, possono essere compilati anche il campo oggetto (è buona norma indicarlo sempre) e i campi CC e CCN in cui vanno inseriti gli indirizzi email delle persone che vogliamo ricevano una copia dell’email. I destinatari indicati in CCN riceveranno l’email, ma non saranno visibili a tutti gli altri. All’email possiamo anche allegare un file come un documento di testo, una foto, un’audio, un’eseguibile, ecc. trasformando il servizio di posta elettronica come una sorta di servizio di condivisione rudimentale. Tuttavia ogni server ha dei limiti sulla dimensione dei file che si possono allegare, oltre il quale l’email viene rifiutata. I file allegati, inoltre, vengono quasi sempre scansionati dagli antivirus dei server mail, pertanto, potrebbero essere respinti in caso di esito positivo.