La corruzione della chiesa è stata lungamente contrastata al suo interno. Il desiderio di
riportare la Chiesa alla sua vera missione venne però contrastato dai tanti ecclesiastici che
ricercavano solo onori e ricchezze. Da qui lo scandalo delle indulgenze e la protesta di Lutero.
Avviene una lacerazione interna alla Chiesa che progressivamente portò alla storica divisione
tra cattolici e protestanti e conseguentemente alla fine dell’unità religiosa dell’Europa.
IL POTERE E LA RICCHEZZA DEGLI ECCLESIASTICI
All’inizio del 500 nell’Europa occidentale il papa e i vescovi esercitano una forte autorità
politica, giuridica ed economica.
È diffusa però una grande sfiducia nei confronti del clero per via della sua condotta
immorale e per la scarsa attenzione nei confronti dei problemi dei fedeli.
Nel corso del XV secolo, in tutta Europa, si era diffusa una certa insofferenza verso la
Chiesa. La crescente corruzione del clero, il nepotismo, lo Scisma d’Occidente e soprattutto
gli interessi politici, economici e militari del papato, che ormai si era sempre più
identificato con lo Stato pontificio, avevano contribuito ad appannare il prestigio spirituale
e morale della Chiesa.
Non pochi sacerdoti e cardinali, o addirittura papi, trasgredivano apertamente il celibato
ecclesiastico e moltissimi vescovi e abati si dedicavano con maggiore interesse alla
gestione del loro patrimonio e a vivere nel lusso piuttosto che alla cura spirituale dei fedeli.
Molti ecclesiastici non risiedevano nemmeno nella loro diocesi o nella loro abbazia, ma
vivevano presso le corti dei sovrani o a Roma e si occupavano di politica o di questioni
temporali, senza preoccuparsi di quanto accadeva nelle loro sedi.
La Chiesa inoltre possedeva in tutti i Paesi d’Europa immense proprietà fondiarie, le cui
rendite dovevano servire per l’assistenza ai poveri e per il mantenimento delle scuole e dei
ricoveri per i malati. Spesso però le somme ricavate erano impiegate dal clero non per
opere di carità, bensì a proprio esclusivo vantaggio.
Anche a causa di questo decadimento dei costumi del clero, all’inizio del Cinquecento
nacque un movimento di critica radicale e protesta nei confronti della Chiesa di Roma. Tale
movimento, che in seguito prenderà il nome di Riforma Protestante e unirà in sé motivi e
aspirazioni di carattere religioso e altri di tipo economico e politico, mirava originariamente
a riformare la Chiesa e a ridimensionare l’ambito d’azione del papato.
LA VENDITA DELLE INDULGENZE P. 39
Agli occhi di molti fedeli la curia pontificia si era ormai trasformata in un apparato dedito
solo a ottenere denaro sfruttando ogni mezzo.
I proventi maggiori per la Santa Sede derivavano dal dispensare indulgenze dietro il
pagamento da parte dei fedeli di cospicue somme: il papa, in quanto rappresentante e
vicario di Cristo sulla Terra, concedendo il suo perdono ai peccatori, aveva infatti la
possibilità di annullare in tutto o in parte le pene previste nell’aldilà per le anime
condannate al Purgatorio.
La dottrina cattolica sosteneva che il papa disponesse di un potere, chiamato TESORO DEI
MERITI, che permetteva lui, attraverso la concessione del perdono ai peccatori, di attenuare
la pena che ogni credente avrebbe dovuto scontare. Il pagamento in denaro era condizione
necessaria per accedere ai vantaggi spirituali promessi.
Nella teologia cattolica l’indulgenza è la remissione della pena da scontare in Purgatorio
per i peccati per i quali il fedele ha già ottenuto il perdono e l’assoluzione mediante il
sacramento della confessione.
Azioni particolarmente importanti, come la partecipazione a una crociata, garantivano la
remissione totale della pena. Opere minori meritavano invece uno sconto sul periodo da
trascorrere in Purgatorio, quantificabile in anni o giorni. A partire dal Trecento si era diffuso
l’uso di ottenere l’indulgenza tramite un’offerta in denaro a sostegno delle iniziative che
stavano a cuore alla Chiesa stessa.
