LE CARATTERISTICHE DELL’ATMOSFERA
L’atmosfera è l’involucro formato prevalentemente da gas che circonda il nostro pianeta e partecipa al suo
moto di rotazione. La presenza dell’atmosfera è dovuta alla forza di gravità che impedisce ai gas che la
compongono di disperdersi nello spazio. La forza di gravità decresce all’aumentare della distanza dalla Terra,
perciò la densità dell’atmosfera decresce all’aumentare della quota. Il 99% dell’intera massa dell’atmosfera
si concentra nei primi 30 km. In montagna l’aria è più rarefatta, perché negli strati più alti, in uno stesso
volume d’aria è presente un numero minore di particelle gassose
L’atmosfera è una miscela gassosa composta prevalentemente da:
Azoto(78,1%); Ossigeno(20,9%); Argo(0,94%); Diossido di carbonio(0,038%); Altri gas(1%);
L’azoto (N2) e l’ossigeno (O2) sono formati da molecole biatomiche. L’argo (Ar) è costituito da atomi singoli.
Il diossido di carbonio (CO2) è costituito da molecole triatomiche.
Nei primi 100 km la composizione dell’atmosfera è abbastanza omogenea e uniforme a causa di continui
rimescolamenti dei gas che la compongono; di sopra di questa quota, invece non si ha rimescolamento dei
gas che quindi si distribuiscono in fasce. In una ristretta fascia compresa tra 0 e 12 km di quota, è presente
anche il vapore acqueo responsabile dell’insorgere dei fenomeni atmosferici. Più vicino alla superficie
terrestre, sono presenti il pulviscolo atmosferico (particelle solide come ceneri vulcaniche, pollini e polveri)
e sostanze inquinanti (come ossidi di azoto, NO e NO2,e ossidi di zolfo, SO2 e SO3).
L’atmosfera assolve numerose funzioni:
Garantisce la sopravvivenza degli organismi, grazie all’ossigeno necessario per la respirazione e al diossido di
carbonio per la fotosintesi.
Innalza la temperatura media del pianeta a 15 ºC, grazie all’effetto serra, senza il quale si avrebbe una
temperatura media di –20 ºC, troppo bassa a consentire la vita di molti organismi.
L’atmosfera, grazie alla fascia di ozono, funge da schermo per le radiazioni ultraviolette solari, che
causerebbero altrimenti danni biologici irreparabili.
Protegge dall’impatto di meteoroidi, i quali si disintegrano per attrito con i gas atmosferici quando la
attraversano.
Interagisce con la superficie terrestre modellandola attraverso i processi di erosione e sedimentazione
causati dagli agenti atmosferici (pioggia, vento, ecc.).
LA STRUTTURA DELL’ATMOSFERA
In base alle variazioni di temperatura con l’altezza, si può suddividere l’atmosfera in strati concentrici, detti
sfere. Ogni sfera corrisponde ad una zona nella quale si ha aumento o diminuzione graduale di temperatura.
Le zona di confine tra due sfere nelle quali avviene l’inversione dell’andamento della temperatura sono
dette pause.
La troposfera è la sfera a contatto con la superficie terrestre e rappresenta l’aria che respiriamo. Ha
un’altezza media di 12 km e termina con la tropopausa. È lo strato più denso, e ha composizione uniforme.
Contiene quasi tutto il vapore acqueo dell’atmosfera oltre a pulviscolo atmosferico e sostanze inquinanti. A
causa dei continui rimescolamenti delle masse d’aria, vi avvengono tutti i principali fenomeni meteorologici
(venti, nubi e precipitazioni). La troposfera è riscaldata dal basso, quindi la temperatura diminuisce
procedendo verso l’alto.
Sopra la troposfera si trova la stratosfera delimitata, intorno ai 50 km di altezza, dalla stratopausa. I
fenomeni atmosferici sono assenti, poiché non si ha rimescolamento delle masse d’aria e il vapore acqueo è
praticamente inesistente. Ha la stessa composizione della troposfera ma è più rarefatta. Nella stratosfera la
temperatura aumenta con la quota benché ci si allontani dalla superficie terrestre, a causa della presenza
