“Scienze umane” o “Scienze sociali” o “Scienze dell’uomo”
Che cosa sono le scienze umane?
Sorvoliamo sul problema terminologico, sarebbe vano cercare una definizione canonica o
una traccia precisa delle reciproche frontiere tra le «scienze umane», le «scienze
sociali» o le «scienze dell’uomo».
Queste scienze si sovrappongono parzialmente senza essere completamente sinonime.
Le loro definizioni sono dovute più a distinzioni accademiche, variabili a seconda dei paesi
e degli usi, che a una terminologia rigorosa.
Utilizziamo allora la definizione più ampia ed estesa di “scienze umane”, riunendo sotto
questo nome tutte le scienze che riguardano l’uomo e la società.
Questo insieme è formato da discipline che si sono costituite intorno a questioni e temi
fondatori. Un primo sguardo permette di misurare l’estensione dei problemi e dei temi
coperti da tale insieme.
L’antropologia è nata dall’incontro con i popoli «selvaggi». Il suo progetto fu di descrivere
i riti, i miti, i costumi dei popoli del pianeta. Così facendo ha voluto mettere in luce la
diversità (e dunque anche le invarianze) delle culture umane e penetrare il mistero delle
loro origini. A lungo focalizzata sui «primitivi», l’antropologia porta oggi uno sguardo
nuovo e distanziato sulle società moderne.
La linguistica si interroga sulle funzioni, la natura e le regole del linguaggio umano. Una
delle sue grandi piste di ricerca nel XX secolo sarebbe stata la conquista di una grammatica
universale alla base di tutte le lingue del mondo.
La psicologia, scienza dello psichismo (1), esplora i due grandi domini delle cosiddette
funzioni «cognitive» (percezione, apprendimento, intelligenza, memoria, linguaggio), la
vita affettiva (emozioni, personalità, motivazioni, pulsioni) e i meandri della follia.
(1) Insieme delle funzioni psichiche di un individuo, funzioni che si riferiscono cioè alla
sfera delle attività conoscitive, affettive, volitive.
L’economia si propone di comprendere le condizioni in cui gli uomini producono,
scambiano e si ripartiscono le merci e i beni pubblici. Alcune domande chiave hanno
dominato il dibattito nel corso del XX secolo: che parte devono avere il mercato e
l’intervento dello stato nella regolazione del sistema? Quali sono le cause della crescita e
delle crisi economiche?
La storia cerca di ricostruire il passato degli uomini e delle società. A lungo focalizzata
sui «grandi» uomini e i «grandi» eventi, da mezzo secolo si occupa di ricostruire le
mentalità, i modi di vita, gli universi sociali che formano lo zoccolo invisibile dei
cambiamenti e delle permanenze delle società.
1
