Come si è detto nelle pagine introduttive, Alberti è una personalità poliedrica che riesce a governare quasi tutti i saperi
umani del suo tempo. La sua condizione di figlio naturale (o illegittimo) non gli permise di ereditare il ricco patrimonio
paterno, che andò ai cugini: di questo fatto privato si ha un’eco nei Libri della famiglia, una delle sue opere in volgare.
Qui Alberti parla di economia domestica e mercantile, di come debba essere la moglie di un mercante, ecc. Ma soprattutto
c’è in sottofondo una discussione tra lui e i parenti sulla funzione della ricchezza: il letterato cerca la fama (la letteratura,
oltre alle armi, era l’unico mestiere a concedere l’immortalità nella memoria umana), mentre il mercante cerca la ricchezza
durante la propria vita e a lui non importa di essere dimenticato dopo la morte; certo, però, la ricchezza è basilare anche
per la tranquillità del letterato… Oltre a questi temi di fondo vengono affrontati altri problemi: nel passo che segue viene
esposta, forse per la prima volta in modo così chiara, l’opposizione al concetto medievale del tempo. Per il pensiero
teologico medievale il tempo era proprietà di Dio (con conseguenze sull’economia e sul divieto di prestito a interesse:
vedi Pozzi-Mattioda, Introduzione alla lettera tura italiana, p. 75). Si veda a questo proposito la citazione proposta alle
pp. 94-95 in Pozzi-Mattioda:
GIANNOZZO Ma per dirti brieve, tre cose sono quelle le quali un uomo può chiamare sue proprie […] L'una di queste
sappi ch'ell'è quello mutamento d'animo col quale noi appetiamo e ci cruciamo tra noi. […] L'altro è il corpo. […]
LIONARDO La terza quale sarà?
GIANNOZZO Ha! Cosa preziosissima. Non tanto sono mie queste queste mani e questi occhi.
LIONARDO Maraviglia! Che cosa sia questa? […]
GIANNOZZO […] El tempo, Lionardo mio, el tempo, figliuoli miei. […] Così proprio interviene del tempo. S'egli è
chi l'adoperi in lavarsi il sucidume e fango quale a noi tiene l'ingegno e lo intelletto immundo, quale sono l'ignoranza e
le laide volontà e' brutti appetiti, e adoperi il tempo in imparare, pensare ed essercitare cose lodevoli, costui fa il tempo
essere suo proprio; e chi lascia transcorrere l'una ora doppo l'altra oziosa sanza alcuno onesto essercizio, costui certo le
perde. Perdesi adunque il tempo nollo adoperando, e di colui sarà il tempo che saprà adoperarlo. Ora avete voi, figliuoli
miei, l'operazioni dell'animo, il corpo e il tempo, tre cose da natura vostre proprie, e sapete quanto le siano preziose e
care. Per rimedire e sanare il corpo ogni cosa preziosa si spone, e per rendere l'anima virtuosa, quieta e felice, s'abandona
tutti gli appetiti e desiderii del corpo; ma il tempo quanto e a' beni del corpo e alla felicità dell'anima sia necessario, voi
stessi potete ripensarvi, e troverrete il tempo essere cosa molto preziosissima.
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Un’altra opera di Alberti che ebbe una profonda influenza teorica, questa volta nel campo dell’arte, fu il De pictura scritta
in latino nel 1435 e poi tradotta in volgare l’anno successivo. Il volumetto è diviso in tre libri: il primo si occupa di
problemi di prospettiva geometrica, il secondo è dedicato alla composizione dei dipinti e all’espressione delle passioni
nei personaggi (e in questo Alberti applica alla pittura le categorie della retorica: inventio e dispositio, soprattutto, ma
anche l’elocutio tradotta nei colori); il terzo libro è dedicato alla caratteristiche che deve avere il pittore, ai suoi studi e ai
soggetti che deve rappresentare. Il De pictura non parla della pittura contemporanea (l’unico moderno citato è Giotto),
ma in qualche modo diventa il “manifesto” della nuova pittura toscana: in primo luogo perché dichiara che la pittura più
nobile è quella di storie, cioè di narrazioni; questo porterà alla svalutazione del ritratto, del paesaggio e della natura morta
in tutta la tradizione rinascimentale italiana. Ma Alberti dichiara anche un altro fondamento della pittura classica: la pittura
non deve rappresentare il reale, ma cercare di rappresentare il bello ideale che in natura è diviso nella varietà dei soggetti.
Dal libro II Della pittura
[…] 35. Composizione è quella ragione di dipignere con la quale le parti delle cose vedute si pongono
insieme in pittura. Grandissima opera del pittore non uno collosso, ma istoria
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. Maggiore loda
d'ingegno rende l'istoria che qual sia collosso. Parte della istoria sono i corpi, parte de' corpi i membri,
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L.B. Alberti, I libri della famiglia, a cura di R. Romano e A. Tenenti, Einaudi, Torino 1994, pp. 206-208.
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Il fine del pittore è non la pittura che stupisca per le grandi dimensioni (il colosso, semmai, è più adatto alla scultura),
ma la narrazione, in particolare la narrazione di eventi storici, religiosi, ecc.
