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Il Codice di Manu - Mānava-Dharmaśāstra o Manu-Smṛti è un testo importante per capire la
società indiana, dove la legge non è uguale per tutti ma diversa per ogni casta.
LIBRO 1: introduzione cosmogonica in stile purāṇico.
LIBRO 2: doveri di un brahmacārin (primo āśrama).
LIBRO 3: doveri di un gṛhasta (secondo āśrama).
LIBRO 4: norme di vita per un brahmano (purezza, impurità, tabù).
LIBRO 5 :cibi puri e impuri, doveri delle donne (purezza, impurità, tabù).
LIBRO 6: doveri di vānaprastha e saṃnyāsin (terzo e quarto āśrama).
LIBRO 7: doveri del sovrano (rājadharma) e norme politiche.
LIBRO 8-9: diritto civile e penale, reati e pene.
LIBRO 10: giustificazione delle caste e mescolanza delle caste.
LIBRO 11-12: penitenze ed espiazione, ripercussione dei delitti sul saṃsāra.
La tendenza alla salvaguardia dei brahmani, attraversa tutta l’opera, che rispecchia la
situazione dei brahmani: i sovrani preferiscono Buddhismo e Jainismo piuttosto che il
Brahmanesimo, e il potere economico si sposta dalla classe nobile a quella delle classi
produttive, per questo nasce una proto-borghesia. Il concetto di purezza è uno dei
fondamenti del sistema castale, molte delle norme sono state elaborate per distinguere chi è
puro da chi non lo è (esempi: devono urinare in certi posti, devono essere vegetariani e unica
carne che possono mangiare è quella del sacrificio, non possono stare vicino ad una donna
durante il mestruo). Un shudra è invitato a mangiare carne, ma ciò rende visibile la non
purezza. Un brahmano non può essere condannato a morte e non si possono espropriare i
beni. L’uccisione di un brahmano, rubare al brahmano e l’allievo che ha rapporti sessuali con
la moglie del guru, sono tabù e colpe gravissime. I brahmani si guadagnano da vivere
celebrando riti o insegnando, se si trovano in difficoltà, possono dedicarsi al commercio e
fare l’elemosina pur di evitare la morte, possono assumere le attività e i comportamenti
anche dei non brahman. La testimonianza e la verità durante un processo sono
fondamentali, individui troppo impuri o troppo sacri non possono testimoniare. Il codice
di Manu è per la maggior parte laico, anche se si dice che le sue origini derivino dagli
dei, e nell’ultima parte vengono spiegate le ripercussioni di un delitto sul samsara. Le
donne sono un bersaglio degli estensori del codice di Manu, esse sono prive di
senso religioso e la loro sacralità è legata all’influenza dell’uomo che gli sta di fianco. Una
vedova è considerata un’anomalia sociale, perché se il marito muore la donna perde la sua
sacralità. Se la vedova non è adulta può ancora sposarsi, altrimenti deve rimanere in
solitudine, dedicandosi alla preghiera. Per le donne, il matrimonio corrisponde al rito di
iniziazione degli uomini. Nessun rito, che contempla mantra, dovrebbe essere celebrato per
una donna. L’unico studentato che possiedono è il prendersi cura della casa, però le donne
appartenenti alle 3 classi sociali più alte potevano studiare i Veda. Secondo il Codice di
Manu, la donna è portatrice di impurità, perciò dovrebbe essere sempre sottomessa
all’uomo. Bisogna avere almeno un figlio maschio in famiglia, perché l'unico che può
celebrare i riti mediante i quali si riesce a nutrire i defunti, che entrano in una sorta di limbo.
Se non vengono celebrati questi riti, i defunti diventano anime vaganti che mangiano
brandelli di morti. La poligamia è prevista, ma non è diffusa e non riguarda i brahmani,
riguarda soprattutto la classe della nobiltà. Si suggerisce il ricorso all’adozione, in caso
dell’infertilità della donna. Il manuale propone otto tipi di matrimonio, dove 4 sono gli unici
veramente adatti per una persona retta e danno figli sapienti e sani, e 4 sono regolamentati,
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