Marco Valerio Marziale nasce a Bilbilis in Spagna Tarragonese verso il 40 d.C.
Si trasferisce a Roma nel 64, grazie all’appoggio degli Annei, la famiglia cui appartiene
anche Seneca. Operò come poeta cliens (patroni e mecenati). 80 a.C.: celebra l’Anfiteatro
Flavio con il Liber de spectaculis.
Ben inserito nella vita culturale della capitale, pubblica con cadenza regolare i suoi 14 libri di
epigrammi. Nel 98 lascia Roma (Plinio il Giovane e matrona Marcella) per tornare nella sua
città d’origine, dove muore tra 102-104.
La produzione di Marziale si concentra su un solo genere letterario, l’epigramma.
L’EPIGRAMMA IN GRECIA
L’epigramma nasce in Grecia in età arcaica (secc. VIII-VI a.C.) con finalità pratiche: si tratta
per lo più di iscrizioni funerarie e dediche su oggetti offerti in voto agli dèi.
In età ellenistica (secc. III-I a.C.) si libera della sua finalità pratica per diventare poesia
d’occasione; la brevità, la raffinata elaborazione formale e l’ampia gamma tematica ne fanno
uno dei generi prediletti dall’estetica alessandrina. Verso la fine dell’età ellenistica Meleagro
di Gadara raccoglie per la prima volta la produzione epigrammatica greca in un’antologia, la
Corona, antenata dell’Antologia palatina, la grande raccolta formatasi nel Medioevo.
L’EPIGRAMMA A ROMA
A Roma l’epigramma fornisce celebri esempi epigrafici con gli elogi degli Scipioni (III sec.
a.C.). in sede letteraria l’epigramma viene coltivato da poeti minori, di cui sappiamo ben
poco, e da Catullo (I sec. a.C.), che pratica questo genere in omaggio alla sua adesione ai
canoni dell’estetica alessandrina. Proprio in Catullo Marziale indica uno dei suoi modelli:
- varietàmetrica
- vivace aggressività ma senza attacco personale
LA POETICA
1 Coltivando l’epigramma, il più umile tra i generi poetici, Marziale sembra voler prendere le
distanze dalla rinascita epica che ha luogo nell’età dei Flavi: la letteratura di argomento
mitologico viene rifiutata in nome di un’adesione alla realtà (Petronio, Persio e Giovenale):
hominem pagina nostra sapit.
2 L’esigenza di realismo avvertita da Marziale ben si presta a essere realizzata dalla brevità
e dalla duttilità dell’epigramma che consente di rielaborare letterariamente ogni aspetto
dell’esperienza quotidiana, pubblica e privata, fornendo un quadro divertente e paradossale
della società.
3 Differenza con la satira: assenza di giudizi morali e intento correttivo, uso soltanto arguzia
vivace (sal) con unico scopo di intrattenere. Si sofferma sulla CULPA e non sui colpevoli.
4 “I miei versi sono lascivi, ma la mia vita è onesta”.
Usa termini anche volgari e osceni per avere immediatezza espressiva, a sottolinea che
diverso è il suo comportamento rispetto alle sue scelte espressive.
I FILONI TEMATICI
Metà degli epigrammi. I componimenti comici e brillanti parlano della vita quotidiana,
vengono presentati personaggi –tipo (cacciatori di eredità, medici incapaci, donne vanitose,
poeta cliens etc.) o comportamenti miseri (attaccamento morboso al sesso, cibo, denaro).
Tecniche usate per ottenere la risata: deformazioni espressionistiche, particolari sordidi,
concreti, persino ripugnanti, iperboli, paradossi, deformazioni caricaturali e grottesche, oltre
