La follia disgiuntiva di Wakefield Giuseppe Nori – Melville aveva fatto la conoscenza dell’avvocato Clifford e per
merito di quest’ultimo venne a conoscenza della storia di Agatha Hatch, una giovane che aveva accudito un giovane
naufrago inglese di nome Robertson e con lui si era sposata l’anno dopo. Sparito in cerca di una lavoro il marito era
riapparso per la prima volta diciassette anni dopo e l’avvocato Clifford aveva seguito parte della procedura legale.
Melville spedisce a Hawthorne una lunga lettera in cui invita l’amico a utilizzare non solo il materiale raccolto sulla
faccenda ma anche le sue personali osservazioni per la creazione di un’opera letteraria. Melville riflette affermando che
non fosse volere dell’uomo abbandonare la donna perché se così fosse stato egli avrebbe cambiato nome dopo averla
lasciata. Il marito era un uomo debole e con forti tentazioni infatti si risposò con una donna di Alexandria. La storia
appena citata ricordava a Melville un’opera dell’amico Hawthorne, Wakefield, sebbene evidenziò che i caratteri dei due
mariti fossero ben diversi. Hawthorne però non voleva impegnarsi in un’altra storia e incoraggiò Melville di rimando a
scrivere il racconto. Melville acconsentì e chiese all’amico di rispedirgli il materiale. La storia di Agatha tuttavia, in si
è mai trasformata in un’opera letteraria. Per quanto riguarda Wakefiled il racconto, costituito da sedici paragrafi, è il
prodotto di un narratore che si mette in scena anche come autore, muovendo da un prologo metanarrativo verso la storia
vera e propria di Wakefield. Nel prologo, con l’espediente di una storia incontrata nel passato, esso presenta il caso
attraverso una graduale ma concisa strategia riepilogativa. ‘In qualche vecchia rivista o giornale rammento di avere
letto una storia, raccontata per vera, di un uomo, chiamiamolo Wakefield, che si allontanò per molto tempo dalla
moglie’ a questo primo sommario e brevissimo, segue un altro riassunto più articolato e disarmante:‘ La coppia
sposata viveva a Londra. L’uomo con il pretesto di un viaggio prese accanto nella loggia accanto a casa sua e lì visse
per vent’anni. Durante questo periodo egli osservava la vecchia casa e l’abbandonata signora Wakefield. E dopo un
intervallo così ampio varcò nuovamente la porta di casa, una sera, tranquillamente, come solo dopo un giorno di
assenza e divenne uno sposo affettuoso fino alla morte’. Se questo riepilogo è tutto ciò che ricorda il narratore, come
esso sostiene, allora il racconto che propone a seguire ne è lo sviluppo immaginativo, il racconto ‘inventa’ la storia del
marito a partire dal riepilogo dato. E sul presunto fatto il narratore esprime subito giudizi di valore, con interventi
ideologici, fino a definire l’evento una follia. Di una follia disgiuntiva tratta infatti Wakefield, una follia che minaccia al
cuore l’etica e la meccanica del consorzio umano. Questa follia fa perdere il battito ‘sano e regolare’ al cuore umano e
spinge l’individuo contro la ‘legge del mondo ’, a ripudiare forme comuni di condivisione e convivenza fino a
contemplare i crimini più orrendi nei confronti dei suoi simili e di se stesso, con la conseguenza di un desiderio
egoistico e maschile di sospensione temporanea di vincoli affettivi e sociali, non solo in seno al microcosmo della
famiglia, ma al macrocosmo della comunità e dei suoi più ampi sistemi, con la definizione dell’uomo quale ‘Prosciutto
dell’Universo’. Questa follia è degna di attenzione, il narratore sollecita infatti il lettore e la sua potenziale
meditazione. Non si esclude l’esistenza di una fonte scritta rintracciabile che del caso di Wakefield garantisce la
veridicità letteraria e storica, né preclude possibili corrispondenze con la realtà epocale. La follia raggiunta dal marito
non è stata unica nel suo genere, come il signor Howe della fonte inglese a cui attinge direttamente o indirettamente
Hawthorne. ( Political and Literaly Anecdotes of His Own Times, di William King) Per introdurre la strana vicenda del
signor Howe, King si richiama all’antico desiderio oraziano di oblio. Nl suo mondo metropolitano della Londra nei
primi decenni del Settecento, l’originaria purezza malinconica di quel desiderio sincero perde tutta la sua autenticità. Si
sente la necessità di trovare un rifugio anche a pochi isolati di distanza dove dimenticare amici e congiunti ed essere
dimenticati da loro. Howe era un uomo sensibile e gentile di animo, ricco e sposato con Mallet. Dopo sette o otto anni
disse alla moglie che doveva partire per lavoro e che si sarebbe assentato per massimo un mese ma in realtà tornò dopo
diciassette anni. Una sera dopo tanti anni la donna era a cena con amici di famiglia e le venne recapitato un biglietto in
cui chi scriveva le chiedeva di incontrarsi il giorno successivo. La moglie davanti a sé trovo il marito scomparso da
diciassette anni che da quel momento fu un marito amorevole fino alla sua morte. In tutto quel tempo lontano dalla
moglie egli non si era veramente allontanato, anzi viveva vicino Mallet e si cammuffava con una parrucca nera nei
momenti in cui avesse la necessità di uscire dalla nuova dimora, continuando a controllare i movimenti della moglie
senza che lei ne fosse a conoscenza. Un’altra storia di abbandono è quella di Agatha, dove però, rispetto alle altre storie
quel desiderio di oblio non è più riconducibile dietro l’impulso egoistico di separazione e vagabondaggio: la
separazione degenera nel reato dell’abbandono e viene aggravata dal ripetuto crimine della bigamia (l’uomo non solo
sparisce ma si sposa due volte. Per Hawthorne, invece, la spiegazione di una simile follia non è data da un desiderio
individuale di oblio, né dalle tentazioni forti che come suggerisce Melville aprono la strada del peccato e determinano
la perdizione di un carattere debole di partenza. Peregrinando con il narratore e seguendo l’ordine del suo racconto, la
storia vera e propria di Wakefield può essere delineata tra prologo ed epilogo. Dopo la presentazione del protagonista in
cui si descrivono alcuni tratti caratteriali dell’uomo e della sua vita matrimoniale e in parte della sua cerchia sociale
l’azione può essere suddivisa in sei segmenti narrativi distinti:
a)sera della partenza e giorno successivo
b) prime tre settimane dalla scomparsa e varie settimane a seguire
Nathaniel Hawthorne - Wakefield
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