NIGERIA
Nigeria Stato dell’Africa occidentale, bagnato a S dal Golfo di Guinea e confinante con il
Niger a N, il Ciad a NE, il Camerun a E, il Benin a O.
1. Caratteristiche fisiche
Il territorio, che si estende in larga parte nel bacino idrografico del fiume Niger e in quello del
Benue, suo affluente, presenta aspetti morfologici differenti a seconda delle regioni. La
sezione centro-settentrionale è occupata da un vasto tavolato, che fa parte integrante delle
strutture tabulari dell’Africa guineana, movimentato da numerosi solchi vallivi. A NE degrada
lentamente verso il Lago Ciad, mentre a S e a SO è delimitato, rispettivamente, dalle valli
del Benue e del Niger; la sua altitudine media è di 1250 m s.l.m. Quanto a struttura
geologica, è costituito da un basamento cristallino precambriano, parzialmente coperto da
formazioni vulcaniche cenozoiche le quali, nella parte centrale, danno vita all’altopiano di
Bauchi (1781 m). La sezione meridionale, invece, presenta altitudini meno pronunciate; nel
suo ambito, però, si distinguono i territori a O del Niger, caratterizzati dall’alternanza di rilievi
granitici e di colline boscose dalle forme addolcite, da quelli a E del corso d’acqua, formati
dalle propaggini occidentali dei rilievi del Camerun settentrionale. Lungo la costa, infine, con
una profondità di 60-70 km, si apre una pianura alluvionale, comprendente il vasto e
intricatissimo delta del Niger (ca. 25.000 km2) e orlata, al pari di tutto il litorale guineano, da
lagune e barre sabbiose.
La posizione, tra l’Equatore e il Tropico del Cancro, la considerevole estensione in latitudine
(ca. 10°) e la crescente distanza dal mare fanno sì che il clima della N. vari sensibilmente in
senso N-S. Nella fascia litoranea, costantemente battuta dai venti umidi provenienti dal
Golfo di Guinea, si hanno condizioni climatiche di tipo equatoriale, con temperature sempre
elevate (25-26 °C) e precipitazioni abbondanti (ca. 2500 mm annui) che si protraggono per
tutto l’anno, pur raggiungendo la massima intensità in primavera e in autunno. Nelle regioni
interne, a mano a mano che crescono la latitudine e la distanza dal mare, diminuisce
l’influenza dei venti meridionali, mentre aumenta, fino a divenire dominante, quella
dell’harmattan, vento asciutto d’origine continentale; di conseguenza, si accentuano le
oscillazioni termiche stagionali e le precipitazioni tendono progressivamente a diminuire (fino
a ridursi a meno di 500 mm annui nei territori settentrionali), risultando inoltre concentrate in
due brevi periodi, coincidenti con l’inizio e la fine della stagione estiva.
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Prescindendo dalle regioni nord-orientali e da parte di quelle meridionali, che tributano,
rispettivamente, al Lago Ciad (del quale appartiene alla N. la sponda sud-occidentale) e
direttamente al Golfo di Guinea, il territorio nigeriano è drenato dal Niger e dal Benue, i cui
regimi, strettamente legati a quello delle piogge, sono caratterizzati da piene estive e da
magre invernali. A differenza del Benue, che ha un profilo regolare, il Niger ha un percorso
accidentato, pur risultando navigabile nel tratto nigeriano; nella zona deltizia si suddivide in
una moltitudine di rami che, attraversando un territorio cosparso di palme da olio, vengono
detti oil rivers. Strettamente legato all’intensità delle piogge, il manto vegetale è rigoglioso
nelle regioni meridionali, mentre all’interno si fa progressivamente più povero. In prossimità
del mare, quindi, domina la foresta sempreverde di tipo equatoriale, bordata, sulla costa, da
vaste formazioni di mangrovie e comprendente, nelle aree meno umide, essenze
caducifoglie; a essa subentra la savana, interrotta qua e là da macchie boschive (savana
arborata) e, lungo i fiumi, dalla foresta a galleria; nel N, infine, scompaiono gli alberi, fatta
eccezione per alcune essenze xerofile come il baobab, mentre la coltre erbosa si fa meno
ricca e compatta.
