NUCLEO E GENOMA
Il nucleo è l’organulo responsabile della vita cellulare. Esso presenta una doppia
membrana contenente il patrimonio genetico della cellula. La presenza o meno del
nucleo è alla base della classica distinzione degli organismi in procarioti con cellule
prive di nucleo ed evoluzionisticamente più antichi, ed eucarioti, con cellule nella quasi
totalità provviste di nucleo.
PROCARIOTI
In tutte le cellule procariote è stato osservato che la maggior parte del DNA cellulare si
trova sotto forma di una singola molecola circolare. In tal caso si dice che la cellula
possiede un solo cromosoma, sebbene la sistemazione del DNA all'interno di questo
unico cromosoma differisca molto da quella dei cromosomi delle cellule eucariote. Le
cellule dei procarioti mancano di una membrana che circonda il nucleo e la maggior
parte del DNA si trova nella parte centrale della cellula. I procarioti non hanno nucleo,
ma una zona detta nucleoide ove è confinato il DNA circolare. Il genoma procariotico è
più piccolo, meno complesso e più compatto. Spesso sono presenti i plasmidi, molecole
piccole di DNA.
EUCARIOTI
Il DNA nucleare di tutte le cellule eucariote è invece suddiviso tra due o più cromosomi
i quali, tranne che al momento della divisione cellulare, sono contenuti in un nucleo
circondato da una doppia membrana. Il genoma eucariotico è più grande di quello
procariotico, e contiene molte sequenze ripetute. Il genoma eucariotico è separato dal
citoplasma. Le membrane che formano il nucleo non sono totalmente isolanti in quanto
presentano dei “pori”. Il DNA inoltre, ha una regione particolarmente densa che serve
alla trascrizione degli rRNA.
Nel nucleo possono essere distinti:
- una doppia membrana, che lo separa dal citoplasma della cellula e che è attraversata
da pori, ossia delle aree in cui le due membrane vengono a contatto e si crea un
complesso macromolecolare di proteine che funge da sistema di controllo per l'entrata
e l'uscita di materiale dal nucleo;
- Un materiale filamentoso, la cromatina, costituita da proteine ed acidi nucleici.
- I nucleoli, immersi nella sostanza nucleare.
La membrana esterna si trova a stretto contatto con il reticolo endoplasmatico rugoso,
e ne rappresenta una vera e propria continuazione. Lo spazio fra le due membrane è
detto “spazio perinucleare” ed ha un ruolo importante nella formazione dei pori
