IL POTERE
La vita sociale è contraddistinta da una costante tensione verso l'irrigidimento in forme
stabili di comportamento, da questo irrigidimento nascono posizioni sociali che restano
costanti nel tempo e non mutano. Chi occupa una certa posizione sociale riveste un
corrispondente ruolo, cioè agisce secondo modelli di comportamento che non
scaturiscono dalla sua personalità individuale, ma che dipendono dalla posizione
occupata. Questo processo di irrigidimento della sociale, chiamato processo di
istituzionalizzazione, dà vita a strutture sociali anch'esse relativamente rigide e vale a dire
le istituzioni e le organizzazioni della società. La società non è un flusso caotico di libere
interazioni fra individui, ma una struttura gerarchica. Ogni organizzazione è tale nella
misura in cui istituisce diverse porzioni al suo interno.
Chi deve subordinare le proprie decisioni e i propri comportamenti di un altro occupa una
posizione inferiore rispetto all’altro. Non si tratta solo di inferiorità di prestigio sociale, né
si tratta di un inferiorità di valore. La gerarchia delle posizioni nelle organizzazioni non è
basata sul valore o sul prestigio, ma sul potere. La gerarchizzazione delle posizioni è un
aspetto molto importante della struttura di le organizzazioni sociali. Se, per esempio, in
un'impresa non vi fosse una chiara definizione di chi deve comandare e chi eseguire, essa
precipiterebbe nel caos, perché nessuno sarebbe più in grado di conoscere in anticipo le
azioni dell'altro. Ogni organizzazione sociale presenta dunque al proprio interno una di
una istituzione più o meno rigida di ruoli e posizioni. Ma una distinzione di ruoli e
posizioni comporta necessariamente una distribuzione differenziata del potere all'interno
dell'organizzazione sociale. Tutti possono, in linea di principio, esercitare in una certa
misura potere sugli altri, ma questa dipende dalla posizione che ciascuno occupa
nell’organizzazione. Rimanendo al caso dell'azienda di produzione industriale, il direttore
generale ha un potere molto vasto, mentre il semplice operaio è pressoché privo di potere,
nel senso che non può decidere in prima persona ciò che va fatto. Se riflettiamo su
qualsiasi tipo di organizzazione sociale (la scuola, i ministeri, l’esercito, gli ospedali) ci
rendiamo conto che tutti sono basati, per poter funzionare, su una divisione dei compiti e
su una precisa attribuzione di ruoli, quindi anche su una distribuzione gerarchica del
potere. L'esistenza di organizzazioni sociali implica necessariamente una distribuzione
differenziata del potere. Le organizzazioni sono un elemento fondamentale della società
in cui viviamo. Anzi, la società moderna si caratterizza per il fatto di rispondere attraverso
la divisione del lavoro a quasi ogni aspetto della vita umana. Una prima conseguenza è che
il potere non è affatto limitato alla sfera della politica e dello stato. Siamo abituati ad
attribuire alla parola potere figure come membri del governo o capi di un partito, inoltre
siamo abituati a collegare al concetto di potere una connotazione di tipo morale.
Max Weber definisce il potere di un certo soggetto nella società come la possibilità che i
suoi comandi trovino obbedienza da parte di altre persone. Più uno è certo che i propri
comandi verranno eseguiti, più si dice che egli ha potere. L’obbedienza è, in un certo
senso, la "misura" del potere. Molti di noi sarebbero portati a concludere che la nostra
società sia profondamente ingiusta. Si tratterebbe di una conclusione affrettata, che non
tiene conto di due cose. Innanzitutto, le disuguaglianze nella distribuzione del potere non
sono un prodotto esclusivamente dalla società istituzionalizzata, ma hanno una radice più
profonda nella natura umana. Il potere non è solo un fatto istituzionale e burocratico. In
secondo luogo il potere è per definizione un potere su qualcuno, ma d’altro lato esso è
anche un potere di fare qualcosa. Anche se risulta strano, spesso l’esercizio del potere va a
vantaggio anche di coloro che lo subiscono.
