KANT
1.VITA E OPERE
Immanuel Kant nacque da famiglia di origine scozzese a Konigsberg, allora capoluogo della
Prussia orientale, nel 1724. Fu educato nel Collegium Fridericianum. Uscito dal collegio,
Kant studiò filosofia, matematica e teologia all’Università di Konigsberg. Dopo gli studi
universitari fu precettore privato in alcune case patrizie. Nel 1755 ottenne la libera docenza
presso l’Università di Konigsberg e per 15 anni svolse presso l’università i suoi corsi liberi su
varie discipline. Nel 1770 fu nominato professore ordinario di logica e metafisica in
quell’Università. Kant tenne questo posto sino alla morte. L’esistenza di Kant è priva di
avvenimenti drammatici e di passioni, con pochi affetti e amicizie, interamente concentrata in
uno sforzo continuo di pensiero che si accompagnava ad uno stile di vita basato su rigide
abitudini. Kant non fu però estraneo agli avvenimenti politici del suo tempo. Simpatizzò con
gli americani nella loro guerra d’indipendenza e con i francesi nella loro rivoluzione che
giudicava diretta a realizzare l’ideale di libertà politica. Il suo ideale politico, quale egli lo
delineò nello scritto Per la pace perpetua (1795), era una costituzione repubblicana «fondata
in primo luogo sul principio di libertà dei membri si una società, come uomini; in secondo
luogo sul principio d’indipendenza di tutti, come sudditi; in terzo luogo sulla legge
dell’uguaglianza, come cittadini».
Il solo contrasto notevole della sua vita è il contrasto in cui venne a trovarsi col governo
prussiano dopo la pubblicazione della seconda edizione della Religione nei limiti della
semplice ragione. Negli ultimi anni Kant fu preso da una debolezza senile che lo privò
gradualmente di tutte le sue facoltà. Morì nel 1804, mormorando «Es ist gut» (sta bene).
Sulla sua tomba furono incise le seguenti parole, tratte dalla Critica della ragion pratica: «Il
cielo stellato sopra di me e la legge morale dentro di me».
Nell’attività letteraria di Kant si possono distinguere tre periodi:
1. nel primo, che va fino al 1760, prevale l’interesse per le scienze naturali; l’opera principale
è del 1755. Storia naturale universale e teoria dei cieli;
2. nel secondo periodo, che va fino al 1781, prevale l’interesse filosofico, si determina il
distacco dal dogmatismo l’orientamento verso l’empirismo inglese e il criticismo;
3. il terzo periodo, dal 1781 in poi, è quello della filosofia trascendentale.
Il secondo periodo si conclude con un’opera che anticipa il periodo critico: la dissertazione
De mundi sensibilis atque intelligibilis forma et principiis (Forma e principi del mondo
sensibile e intelligibile) o semplicemente Dissertazione del 1770. In tale opera Kant
stabilisce la distinzione tra conoscenza sensibile e conoscenza intellettuale:
• la conoscenza sensibile è dovuta alla ricettività (o passività) del soggetto che si modifica
in presenza dell’oggetto; essa è la conoscenza delle cose uti apparent (= come appaiono),
ovvero dei fenomeni (manifestazioni degli oggetti);
• la conoscenza intellettuale, che è una facoltà del soggetto, è la conoscenza delle cose uti
sunt (=come sono in sé) ovvero dei noumeni (inconoscibili).
Per quanto riguarda la conoscenza intellettuale, bisogna precisare che nel 1770 Kant è
ancora legato a una visione tradizionale in quanto è dell’opinione che l’intelletto possa
andare oltre l’apparenza per cogliere la vera realtà. Tale visione sarà abbandonata nel terzo
periodo.
