La politica di espansione della Germania portò allo scoppio della seconda guerra mondiale, ma
Francia e Inghilterra non intervennero, pensando che la situazione non fosse grave e che sarebbe
tornata presto alla normalità. Hitler invece, aspettandosi lo scoppio di una guerra, nel 1939 fece
un patto con l’Unione Sovietica, il patto di non aggressione, che prevedeva anche la spartizione
della Polonia. Inghilterra e Polonia fecero un accordo con la Polonia, assicurandole protezione
contro il pericolo di un’invasione tedesca. La guerra iniziò con l’invasione della Polonia da parte
della Germania, il 1° settembre 1939. Francia e Inghilterra tennero fede all’accordo con la Polonia,
che in caso di invasione sarebbero intervenute.
La Polonia fu occupata sia dai tedeschi che dai sovietici in poche settimane. L’Unione Sovietica
occupò anche le Repubbliche Baltiche (Estonia, Lettonia e Lituania) e parte della Finlandia.
Nell’aprile 1940 la Germania invase Norvegia e Danimarca e nel mese di maggio Belgio, Olanda e
Lussemburgo. L’Italia in questa prima fase di guerra si decide di non intervenire nella guerra.
La Francia, per evitare un’invasione tedesca, costruì una linea difensiva lungo i confini con la
Germania, la linea Maginot, ma la Germania invase la Francia del Nord e Parigi e impose il suo
controllo sul Paese. A sud invece c’era un governo francese amico dei nazisti. I francesi scappati in
Inghilterra crearono il movimento Francia libera per incoraggiare i francesi rimasti in Patria a
resistere.
Il 10 giugno 1940 l’Italia decise di entrare in guerra al fianco della Germania, credendo che sarebbe
finita presto con la vittoria dei tedeschi e in modo da ottenere dei benefici dalla vittoria. Conviti
della vittoria, nel settembre 1940 Germania, Italia e Giappone firmarono il Patto Tripartito che
decideva la divisione del mondo (Giappone=Asia, Italia=Mediterraneo, Germania=Europa
centrale). Nell’ottobre 1940 Mussolini ordinò l’invasione della Grecia che fallì e i tedeschi,
alleandosi con Bulgaria, Romania e Ungheria, l’aiutarono a invadere Iugoslavia e Grecia.
Hitler fece una proposta di pace all’Inghilterra pensando che gli inglesi l’avrebbero accettata per
paura di essere conquistati, ma fu rifiutata. Hitler decise di invadere la Gran Bretagna attraverso
massicci sbarchi e bombardamenti aerei sulle principali città inglesi, ma gli inglesi riuscirono a
resistere grazie alla Royal Air Force e l’invasione fu respinta.
L’Italia fu sconfitta più volte e non solo non fece ulteriori conquiste ma perse anche dell’Etiopia e
dell’Eritrea. Viste le difficoltà, nel marzo 1941 Hitler inviò il suo esercito a soccorso di quello
italiano in Africa.
Nel giugno 1941 la Germania, non rispettando il patto di non aggressione, attaccò l’Unione
Sovietica (Operazione Barbarossa). Anche l’Italia partecipò all’attacco. Gli eserciti arrivarono fino a
Leningrado che assediarono per 3 anni. Nel dicembre 1941 le truppe italiane e tedesche
arrivarono a Mosca ma furono respinte dai Sovietici. Da quel momento iniziarono lunghissimi
combattimenti.
Il 7 dicembre 1941 i giapponesi bombardarono la base navale di Pearl Harbour nelle Hawaii. Gli
Stati Uniti dopo l’attacco entrarono in guerra con Inghilterra e Unione Sovietica contro Italia,
Germania e Giappone.
