SECONDA GUERRA MONDIALE
Il 1 settembre 1939 la Germania attaccò la Polonia e la costrinse alla resa nel giro di sole tre settimane. Il 3
settembre, in risposta, la Francia e la Gran Bretagna dichiararono guerra alla Germania. Il 17 settembre
anche l’Unione Sovietica iniziò l’occupazione della parte orientale della Polonia. Uno dei più sanguinosi
episodi di questo periodo si verificò nella foresta di Katyn in Russia dove i Sovietici uccisero migliaia di
ufficiali polacchi e ne gettarono i corpi in fossi comuni.
Nei mesi successivi sul fronte occidentale le operazioni militari attraversarono una fase di stallo. Nell’Europa
occidentale, invece, l’Armata Rossa continuò la propria offensiva occupando la Lituania, la Lettonia e
l’Estonia, regioni di confine dichiarate da Stalin indispensabili per la sicurezza dell’URSS.
Durante la fase di stallo i tedeschi ebbero modo di riorganizzare le proprie forze e in primavera ripresero le
operazioni.
Il 9 aprile 1940 la Germania attaccò la Danimarca e la Norvegia. In questo modo la Germania raggiungeva un
duplice scopo: coinvolgere la Scandinavia nel conflitto, in modo da accerchiare la Gran Bretagna e
impadronirsi delle basi navali e delle miniere di ferro di quelle regioni. La Germania sembrava davvero in
grado di realizzare una guerra lampo, ovvero una offensiva massiccia e rapidissima attuata con l’impiego di
aerei e carri armati. (Non avevano il potenziale economico necessario per condurre una guerra di
logoramento).
Mentre l’esercito tedesco stava ancora completando l’invasione della Norvegia, il 10 maggio 1940 Hitler
decise di attaccare a sorpresa la Francia. Le truppe tedesche invasero il Belgio e l’Olanda e puntarono su
Parigi, che raggiunsero il 14 giugno. A questo punto il maresciallo Pétain iniziò le trattative con gli occupanti.
L’armistizio tra Francia e Germania fu concluso il 22 giugno 1940 e il territorio francese venne diviso in due
parti:
-Francia centro-settentrionale che restò sotto l’occupazione tedesca
-Francia centro-meridionale in cui si costituì un governo collaborazionista con sede a Vichy e guidato da
Pétain.
Nel 1939 l’Italia si trovò in una situazione difficile poiché Mussolini si era impegnato con il Patto d’acciaio ad
aiutare la Germania in caso di guerra. Tuttavia il duce sapeva che l’Italia non era pronta ad affrontare un
conflitto, perciò il governo fascista annunciò la non belligeranza ( non entrava in guerra ma non era
nemmeno neutrale). I successi della Germania e il crollo della Francia, però, indussero Mussolini a pensare
che la guerra si sarebbe risolta in fretta a vantaggio dei tedeschi e che per l’Italia sarebbe stato un errore
non partecipare ai profitti della vittoria. Dunque il 10 giugno 1940 l’Italia entrò in guerra contro la Francia e
l’Inghilterra.
Mussolini decidendo di entrare in guerra aveva però sottovalutato la forza della Gran Bretagna. Questo fu
un errore fatale perché l’Italia non era per niente preparata ad affrontare il conflitto avendo armamenti
arretrati e insufficienti. Il fallimento più grave fu il tentativo di invasione della Grecia (28 ottobre 1940).
Dopo la sconfitta della Francia, solo la Gran Bretagna poteva continuare la guerra contro la Germania. Nel
1940 in Gran Bretagna divenne primo ministro Winston Churchill. Hitler cercò di aprire le trattative con la
Gran Bretagna, mostrandosi disposto a firmare la pace purché gli fossero riconosciute le conquiste. Churchill
annunciò di voler combattere contro il nemico fino alla vittoria.
Tra agosto e settembre 1940 i tedeschi tentarono la mossa decisiva (operazione leone marino), ovvero lo
sbarco sulle coste britanniche. Per due mesi la RAF (aviazione britannica, Royal Air Force) e la LUFTWAFE
