Tra il 1870 e il 1914 ci furono una serie di trasformazioni molto importanti che vennero definite come
seconda rivoluzione industriale.
Questa fu ancora più sconvolgente della prima sia per la rapidità e la potenza con cui avvenne sia proprio
per l’importanza delle scoperte che si ebbero, se nella prima rivoluzione industriale i protagonisti furono il
cotone, il carbone e la macchina a vapore, nella seconda furono l’acciaio, la chimica, il motore a scoppio e
l’elettricità.
L’acciaio grazie alle nuove tecniche di produzione fu prodotto in grandi quantità a costi moderati e fu
utilizzato in vari campi, per esempio il ferro delle ferrovie fu sostituito con l’acciaio, ma fu utilizzato anche
negli utensili domestici o nelle strutture di grandi edifici, come per esempio la torre Eiffel che divenne
proprio il simbolo principale dell’età dell’acciaio.
L’elettricità divenne la principale fonte di energia grazie soprattutto all’invenzione della lampadina a
filamento incandescente e alle centrali termiche che consentirono in un primo momento di portare
l’illuminazione nelle strade e in seguito anche nelle abitazioni private. In quanto l’Italia era povera di
carbone ma ricca di canali idrici si svilupparono forme di produzione dell’elettricità alternative come
l’energia idraulica che sfruttava la caduta dell’acqua.
Grazie all’elettricità ci fu anche una rivoluzione nel campo delle comunicazioni con la nascita del telefono,
della radio e del cinematografo, col quale in seguito insieme alle riforme sociali emanate durante il governo
di gioliti che garantivano il monte massimo di 8 ore lavorative al giorno e un giorno libero settimanale
venne data importanza al tempo libero portando alla nascita di sale cinematografiche.
La chimica portò innovazione in innumerevoli campi, primo fra tutti il campo medico che finalmente fu
riconosciuto come una disciplina scientifica grazie a quattro principi:
La diffusione delle pratiche igienistiche
La microscopia
La farmacologia
La nuova ingegneria sanitaria (policlinici)
Venne scoperta l’anestesia chirurgica, l’aspirina e degli insetticidi che furono fondamentali nella lotta
contro la malaria.
Le scoperte della chimica ebbero un ruolo fondamentale anche nel campo alimentare grazie alle scoperte
di nuovi metodi di sterilizzazione, conservazione e inscatolamento del cibo che portarono a una rivoluzione
dei trasporti poiché adesso c’erano meno probabilità di andare incontro a carestie nei lunghi viaggi.
Queste scoperte permisero un aumento esponenziale della popolazione, aumentando l’età media e la
qualità della vita nonostante l’abbassamento del tasso di natalità, cambiò proprio l’atteggiamento nei
confronti della vita e dei figli, infatti, non c’era più un atteggiamento soggetto alle norme religiose ma più
orientato al programmare razionalmente la famiglia e il suo futuro.
Le automobili si diffuse tra la nobiltà e l’alta borghesia aumentando la domanda e creando la necessità di
produrre in serie, per questo l’ingegnere statunitense Taylor ideò la catena di montaggio, che fu impiegata
nelle fabbriche automobilistiche di Ford, consisteva nel suddividere il processo produttivo in tante piccole
operazioni cronometrate da suddividere ad ogni operaio. Questa tecnica creò ostilità tra i lavoratori poiché
diventavano come delle appendici delle macchine perdendo qualsiasi autonomia.
Questi anni di evoluzioni subirono però una caduta nel 1873, con la grande depressione che durò circa 20
anni e colpì il settore agricolo e industriale. Entrambe furono dovute alla sovrapproduzione con una
conseguente caduta dei prezzi.
