SPAZI E POTERI, SECONDA PARTE
5.1 GEOGRAFIA DELLE POPOLAZIONI
Della popolazione vanno considerate con attenzione varie caratteristiche: in primo luogo,
la dimensione demografica (quantità assoluta); sotto il punto di vista qualitativo, invece: la
composizione della popolazione per età e genere, attività lavorativa, formazione scolastica
e professionale; la sua distribuzione nel territorio preso in considerazione; la composizione
per lingua, religione, cultura in generale ecc…
Tutti questi aspetti hanno o possono avere un immediato riscontro sul piano geografico-
politico ed economico. Bisogna focalizzarsi sul fatto che ogni fenomeno, stato, processo
produce effetti sugli altri fenomeni, stati, processi e insieme ne subisce gli effetti, in un
complesso di azioni e retroazioni in cui anche fenomeni di piccola entità incidono
sull’insieme del processo, contribuendo alla sua evoluzione.
Molto spesso si possono adottare delle scelte che non sono corrette, ad esempio la
capacità di carico (la capacità che un dato ambiente ha di «sostenere» un certo
quantitativo di abitanti) è data dal rapporto tra quantità di risorse e quantità di popolazione.
Se viene superata la capacità di carico, si genera una situazione di sovrappopolamento,
che implica un «impoverimento» medio della popolazione, una situazione di
sottoconsumo. Non è detto che la causa sia l’aumento della popolazione, quanto piuttosto
la diminuzione delle risorse mediamente disponibili per ciascun individuo, che può
dipendere da altri fenomeni: distribuzione sbilanciata delle risorse tra individui; errato
sistema di produzione; diffusione di malattie o parassiti che intaccano le risorse disponibili;
andamenti climatici sfavorevoli; politiche economiche o fiscali inadeguate ecc…
Tuttavia, lo stesso termine «sovrappopolamento» spinge ad accollare tutta la
responsabilità alla crescita del numero di individui, mentre in molti casi, si dovrebbe
parlare di sottoproduzione o sottoconsumo, disuguaglianza socio-economica.
Il concetto di sovrappopolamento è sempre ed esclusivamente relativo e si manifesta
quando cominciano a diminuire le risorse disponibili per ciascun singolo individuo. Non è
certo possibile misurare il sovrappopolamento mediante il concetto di densità di
popolamento o di popolazione. La densità (distribuzione media e teorica degli abitanti nel
territorio in cui vivono: abitanti/km²) di per sé non significa nulla e può essere utile solo per
confrontare la stessa popolazione nello stesso territorio in due momenti storici differenti.
All’inizio del Novecento l’Italia registrava una densità di 100 ab./km², in una fase di forte
incremento demografico; si pensava che il paese fosse sovrappopolato e che la massiccia
emigrazione di quel periodo fosse una conseguenza del sovrappopolamento.
Tutto dipende, quindi, dal rapporto tra risorse e popolazioni; molte questioni sono però
difficili da ‘centrare’ -> un esempio banale è fornito dal prodotto interno lordo (PIL),
utilizzato come misura della «ricchezza prodotta» in un determinato ambito territoriale, in
un certo periodo – e, nella forma «pro capite», come misura della ricchezza media (e
teorica) di ciascun abitante di quel determinato ambito territoriale. È una misura
perfettamente teorica, basata su stime accurate e complesse. Dopo decenni durante i
quali si utilizzava un certo modo di riportare i dati, ci si è resi conto che questo sistema
distorceva pesantemente i risultati; si è allora passati al PIL-PPA «a parità di potere
d’acquisto» che tiene conto del livello dei prezzi nei singoli Stati e quindi approssima
meglio la reale disponibilità media di ricchezza per ciascun individuo. Inoltre tra gli aspetti
che più incidono sulle «prestazioni» politiche ed economiche delle strutture socio-
territoriali (Stati, regioni, ecc.), vi è il capitale sociale, che rimanda a quella sorta di
