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I raggi gamma e l’ irradiazione degli alimenti

Le onde elettromagnetiche con frequenze maggiori di 10 20 Hz sono chiamate generalmente raggi gamma. Questi raggi sono prodotti in particolar modo quando neutroni e protoni si risistemano all’ interno di un nucleo o quando una particella collide con la sua antiparticella e le due particelle si annichilano. I raggi gamma sono fortemente penetranti e possono essere fatali per le cellule viventi.

I raggi gamma

Processo Tecnologico

• L’irraggiamento comporta l’esposizione degli alimenti da trattare, sfusi o confezionati, a una fonte controllata di radiazioni ionizzanti per un certo periodo di tempo;
• La dose di energia assorbita dall’alimento è funzione dell’intensità della fonte di radiazione e del tempo di esposizione e si misura in gray;
• L’esposizione deve essere sufficiente a produrre il risultato desiderato, ma allo stesso tempo tale da evitare la degradazione dell’alimento;
• E’ possibile distinguere le dosi utilizzate per l’irraggiamento in tre categorie che dipendono dal tipo di alimento e dallo scopo che si vuole raggiungere.

Le radiazioni ionizzanti utilizzate per irradiare gli alimenti sono:

• Raggi gamma emessi da radionuclidi: Co 60 o Cs 137.‐60 o Cs‐137. ‐60 o Cs‐137. Quali sono le sorgenti delle radiazioni ionizzanti?

Utilizzo e sviluppo dell’ irraggiamento

• Attualmente su scala mondiale il trattamento viene effettuato in circa 80 impianti distribuiti in oltre 40 paesi;
• Sempre più numerose sono le tipologie di alimenti che sono state autorizzate al trattamento con radiazioni ionizzanti;
• La quantità di alimenti trattati con radiazioni ionizzanti nel 2005 è di circa 405 000 ton nel mondo e 15 000 ton in Europa. Tra gli enti che regolano gli utilizzi dell’ irraggiamento troviamo:
• (^) Il CEN, dal 1996 ad oggi ha standardizzato 10 metodi mediante i quali è possibile verificare l’irraggiamento della maggior parte degli alimenti autorizzati all’ irraggiamento;
• (^) La FDA, , autorizza l’ irraggiamento per alcuni alimenti negli USA.

L’ irraggiamento comporta pericoli e danni per l’ uomo? Innanzitutto vi è un effetto diretto che provoca un danno immediato, il cui impatto prevalente è sulle molecole di dimensioni maggiori come il DNA. Secondo alcuni calcoli, una dose da 1 kGy, un livello moderato di irradiazione, provoca circa 14 rotture del doppio filamento di una molecola di DNA dell’Escherichia coli, una quantità sufficiente per garantire che essa non si replichi e che la cellula muoia. Ed è precisamente questo effetto sul DNA che rende le radiazioni gamma così dannose per gli esseri umani.