DISSERTATION
Le rire, dans Gargantua de Rabelais, est-il seulement source de connaissances ?
Au XVIe siècle, des auteurs comme Rabelais révolutionnent l’écriture en y ajoutant du
savoir, afin d’instruire les hommes. Cette volonté d’instruire fait naître, à la même époque, le
mouvement littéraire humaniste dont Rabelais et son œuvre Gargantua font partie, alliant savoir
et rire pour développer les connaissances. Ce courant de pensées de la Renaissance place
l’Homme au centre de ses interrogations, en s’intéressant aux écrits de l’Antiquité. Les
humanistes, comme Rabelais, sont des érudits ; ils croient en la capacité des connaissances de
l’Homme et se lancent dans une véritable recherche du savoir. Ils placent donc ce savoir au cœur
de leur idéal et de leurs pensées. Mais dans Gargantua, le rire est-il seulement source de
connaissances ? Certes, il utilise le rire pour accéder au savoir, cependant ce rire permet aussi un
divertissement pur mais il repose également sur des formes de critiques et dénonciation.
Le rire est une source de savoir : il permet l’éducation des lecteurs similairement à
celle des personnages de l’œuvre. Tout d’abord le mot « savoir » signifie « posséder des
connaissances sur un sujet ». Mais il évoque aussi l’ « ensemble des connaissances d'une
personne acquises par l'observation, par l'apprentissage et par l'expérience ». Le « savoir » est
donc synonyme d'érudition.
Par ailleurs, en plaçant l’Homme au centre du monde, la pensée humaniste pousse le lecteur,
par le savoir dispersé dans l’œuvre grâce au comique, à s’instruire et à faire évoluer sa réflexion
tout au long de sa lecture. Dans Gargantua, le rire est un outil d'éducation et de transmission.
Effectivement, il porte un savoir nécessaire et des valeurs fondamentales. De plus il permet
d’entretenir l'imagination et l’inventivité. Mais c'est aussi un rire qui nous invite à faire preuve
d'un esprit critique : il rejette les raisonnements et raccourcis absurdes ; et donc, il nous invite à
prendre le temps d'expérimenter et de réfléchir par nous-mêmes. Ainsi, dans le prologue de
Gargantua, Rabelais, par de nombreuses comparaisons et métaphores comiques, cherche à nous
faire évoluer et à nous apprendre à ne pas juger un livre à sa couverture, à dépasser les
apparences selon la sagesse populaire « l’habit ne fait pas le moine ». Il cherche l’intérêt de son
lecteur par le rire principalement grâce à la comparaison qu’il fait entre des boites appelées
Silènes et Socrate dont il fait un portrait grotesque. Cette analogie permet donc à Rabelais
d’inciter son lecteur à ne pas juger l’apparence mais considérer l’intérieur : « En ouvrant cette
boîte vous auriez découvert à l’intérieur une substance céleste et inappréciable ». Lors de cette
préface, la dimension philosophique est donc introduite : elle réveille les consciences et fait
passer un message didactique en suscitant le rire. De plus, le philosophe humaniste Montaigne,
dans ses Essais, relate cependant au lecteur le fait que le savoir doit être un plaisir, ce qui rejoint
l’opinion de Rabelais, qui pense que le savoir doit être proche de l’ivresse. Montaigne cherche à
apprendre au lecteur à ne pas s’éduquer tristement et qu’il ne doit pas le voir comme austère ou
ennuyeux : « elle ne prêche que la fête et le bon temps » en parlant de la philosophie.
