Approfondimento cellule Staminali
Cosa sono?
Cellula staminale è un termine utilizzato per definire una cellula indifferenziata, in grado di
dividersi per periodi indefiniti per autoriprodursi e dare origine ai numerosi tipi di cellule
specializzate e ai tessuti che eseguono specifiche funzioni dell’organismo. Il nostro
organismo è formato da moltissimi tipi di cellule, che nel corso del loro sviluppo si sono
specializzate, cioè differenziare, e hanno imparato a svolgere compiti diversi."
Le cellule staminali si distinguono da quelle già differenziate per due caratteristiche, che
devono essere presenti in ognuna di esse al fine di definirle tali: l'autorinnovamento e la
pluripotenza:
•L'autorinnovamento rappresenta la capacità di tali cellule di moltiplicarsi dando vita a
innumerevoli copie di se stesse.
•La pluripotenza è la capacità di dare origine a uno o più tipi cellulari tramite il
differenziamento, ovvero la caratteristica che, se controllata opportunamente dai
ricercatori, permette di dare origine a cellule di tipi diversi.
Classificazione per potenza:
Le cellule staminali vengono classificate in base alla loro potenza, cioè la potenzialità di
differenziarsi nei vari tipi cellulari.
•Totipotenti: la capacità di una singola cellula di dividersi e produrre tutte le cellule
differenziate in un organismo, compresi i tessuti extraembrionali, dando così origine ad
un individuo completo. Le cellule staminali totipotenti sono le spore (nei funghi) e gli
zigoti. In alcuni organismi. Inoltre a volte alcune cellule già differenziate possono ritrovare
la totipotenza.
•Pluripotenti: la capacità di una singola cellula di differenziarsi in tutti i tipi di cellule di un
individuo adulto tranne che nelle cellule extra-embrionali. Tali cellule non possono per
tanto dare origine ad un organismo adulto, perché non hanno il potenziale per
contribuire ai tessuti extraembrionali. Fanno parte di questa categoria le cellule staminali
embrionali (ES).
•Multipotenti: la capacità di una singola cellula di differenziarsi solamente in alcuni tipi di
cellule; sono anche dette cellule progenitrici. Un esempio di una cellula staminale
multipotente è quello che avviene nel midollo osseo, dove le#cellule#staminali chiamate
emopoietiche, danno origine a tutti i tipi cellulari che troviamo nel sangue: globuli rossi,
leucociti, linfociti e piastrine.
•Oligopotenti: la capacità di una singola cellula di differenziarsi solo in alcuni tipi (meno
differenziazioni di quelle multipotenti) di cellule. Alcuni esempi sono costituiti dalle
cellule staminali vascolari che hanno la capacità di diventare cellule muscolari lisce
oppure endoteliali, quelle che formano l’endotelio cioè la parte interna dei vasi
sanguigni.
•Unipotenti: la capacità di una singola cellula di differenziarsi in un singolo tipo di cellula;
sono anche dette cellule precursori. Ad esempio gli epatociti, cioè le cellule del fegato,
sono unipotenti. La capacità del fegato di rigenerarsi da un minimo del 25% della sua
massa originaria è attribuita a questa proprietà.
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Quindi quali si scelgono tra le cellule staminali adulte e quelle embrionali?
Su questo punto non tutti concordano. Le cellule staminali embrionali derivano da
embrioni di pochi giorni e, rispetto a quelle adulte, sono più versatili e si moltiplicano più
rapidamente. In teoria questo le rende adatte a riparare tutti i tipi di tessuti. Tuttavia,
proprio per la loro vitalità, sono più difficili da tenere sotto controllo e che quindi
potrebbero scaturire in neoplasie ed altre problematiche. Invece le cellule staminali adulte
