LE CELLULE STAMINALI
“I loro ottenimento”
Che cosa sono le cellule staminali?
Una cellula staminale è una cellula immatura che presenta due caratteristiche
principali che la distingue dalle altre cellule:
1. l’auto-rinnovamento (o self-renewal), ossia la proprietà per la quale le cellule
sono in grado di riprodurre se stesse
2. il potenziale differenziativo, inteso come la capacità di una singola cellula di
dare origine a una progenie che comprende differenti tipi cellulari.
Una ulteriore definizione è su base funzionale: una cellula staminale è tale quando è in
grado di generare le diverse componenti cellulari del tessuto in cui si trova per l’intera
durata della vita dell’organismo.
Classificazione cellule staminali
Le cellule staminali si trovano infatti lungo tutto il corso dello sviluppo di un individuo e
si presentano con un grado di plasticità differente che permette di classificarle in:
• Totipotenti: è lo zigote, in quanto cellula che può differenziare dando origine
ad un organismo completo. Si tratta di una cellula transiente non espandibile
come tale. Questo stato viene mantenuto anche nelle fasi immediatamente
successive fino all’embrione allo stadio di 8 cellule.
• Pluripotenti: a questo gruppo appartengono due tipologie cellulari: le prime,
presenti transientemente nella blastocisti, prendono il nome di cellule
embrionali staminali (ES); le seconde, denominate “cellule iPS” (cellule dalla
pluripotenza indotta) sono invece il risultato di una recente scoperta che
prevede una manipolazione in laboratorio, sono ottenute riprogrammando,
mediante l’inserimento di alcuni geni legati alla pluripotenza, cellule mature
adulte a cellule simili alle staminali embrionali. Diversamente dallo zigote, le
cellule pluripotenti non possono differenziare in un organismo completo.
Tuttavia mantengono un elevato potenziale differenziativo in quanto sono in
grado di produrre i derivati dei tre foglietti germinativi (ectoderma, mesoderma
ed endoderma; da essi si originano tutti i tessuti dell’organismo) e quindi di
generare staminali tessuto-specifiche oltre alle tipologie di cellule
funzionalmente mature che da esse derivano si tratta delle oltre 250 grosse
tipologie di cellule presenti nel feto e nell’organismo adulto. Le cellule
pluripotenti non possono generare cellule dei tessuti extra-embrionali
(trofoectoderma e placenta).
• Multipotenti: sono le cellule staminali adulte e tessuto-specifiche (dette anche
somatiche), presenti nei diversi tessuti del feto e dell’organismo adulto e in
grado di differenziare solamente nei tipi cellulari del tessuto di cui fanno parte.
Per esempio la cellula staminale ematopoietica differenzia generando gli 8
principali tipi cellulari maturi che compongono il sangue. È importante
