Un altro significativo quadro del II secolo nelle sue inquietudini spirituali aperte ai misteri e culti iniziatici ci
viene offerto da Apuleio.
Apuleio nasce intorno al 125 d. C. a Madaura, un piccolo ma importante centro situato nella provincia romana
della Numidia. La sua famiglia è benestante ed influente: il padre lascia ai suoi due figli una consistente eredità
di quasi due milioni di sesterzi; Apuleio consumerà la sua parte in viaggi. L'istruzione dello scrittore si può
suddividere in due fasi: i primi studi, di grammatica e retorica, li segue a Cartagine; la seconda fase della sua
istruzione avviene ad Atene; qui Apuleio si dà alla filosofia e s’interessa anche dei riti misterici.
Apuleio è un grande amante dei viaggi. Alcune tappe del suo pellegrinaggio segnano particolarmente il suo
vissuto e la sua sensibilità: recatosi a Roma, è iniziato al culto di Osiride e di Iside e intraprende con successo
la carriera dell'avvocato, prosegue poi per altri luoghi.
Sulla via di Alessandria, Apuleio sosta a Oea (l'odierna Tripoli), dove si imbatte in un vecchio compagno di
studi, Ponziano, che lo trattiene offrendogli ospitalità. La madre di Ponziano, Emilia Pudentilla è vedova, non
bella, ma particolarmente benestante. Pudentilla vuole sposarsi con Apuleio, perché fidato amico e, in quanto
filosofo, indifferente alla ricchezza. Apuleio, inizialmente ritroso, cede alle insistenze della donna e si uniscono
in matrimonio. Dì lì a breve, Ponziano muore e i parenti di Pudentilla, per timore di perdere la ricca eredità,
accusano Apuleio di aver sedotto la vedova con incantesimi e magie per estorcerle il lascito; vorrebbero accu-
sarlo di aver ucciso Ponziano ma non hanno prove a sufficienza. Dunque rimane l'accusa di magia: viene accu-
sato non di usare la magia sporadicamente, ma di farne un uso costante e di esercitare la professione di mago
(tale reato veniva punito con la pena capitale). È avviato un processo a suo carico, che lo espone addirittura
alla pena capitale. Anche grazie all'orazione difensiva, poi pubblicata col titolo di Apologia o P ro se de magia,
Apuleio viene assolto, o almeno così si può dedurre dal tono trionfale nella stessa.
Muore probabilmente dopo il 170.
Le Metamorfosi sono l'unico romanzo della latinità pervenutoci per intero. Diviso in undici libri, è noto con il
doppio titolo di Metamorfosi e L'asino d'oro, coniato da Agostino in riferimento al colore fulvo dell'animale pro-
tagonista o, più probabilmente, al valore letterario dell'opera.
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