Lo scheletro assile è la parte dello scheletro che fornisce supporto
centrale al corpo e comprende:
1. Notocorda o colonna vertebrale (in animali più complessi, la
colonna vertebrale sostituisce la notocorda durante lo sviluppo).
2. Pinne impari (dorsale, caudale, anale, quando presenti).
3. Coste e sterno.
Notocorda
La notocorda è una struttura di supporto, sempre presente nei
Chordati almeno durante lo sviluppo embrionale. È una sorta di
“scheletro” flessibile, costituito da cellule che mantengono una
turgidità idrostatica (pressione interna) per fornire stabilità. L’unica
eccezione è la notocorda dell’anfiosso, dove è formata da dischi
cordali con capacità contrattile, simile ai muscoli. Questi dischi,
innervati dal sistema nervoso attraverso il midollo spinale, regolano
la tensione della notocorda.
Colonna Vertebrale
Negli organismi più complessi, come i vertebrati, la colonna
vertebrale sostituisce la notocorda. La colonna si sviluppa dagli
sclerotomi dei somiti, dove le vertebre formano un sostegno più
rigido e resistente, fatto di cartilagine o tessuto osseo. Durante lo
sviluppo, la notocorda si riduce, ma può rimanere in parte (ad
esempio, nel nucleo polposo dei dischi intervertebrali umani).
Vertebre
Le vertebre si differenziano in base alla loro struttura e funzione:
