Capitolo 6
Liberalismo e democrazia nel XIX secolo
Benjamin Constant
Benjamin Constant, pensatore vissuto tra due epoche, è un convinto seguace dell’idea di progresso del 700.
Ha un legame culturale e affettivo con Madame de Steal, pensatrice che getterà le basi del pensiero liberale
Constant elabora la teoria della monarchia liberale, teoria che ricalca il modello inglese, si tratta di una forma
di liberalismo costituzionale che diventa poi dottrina giuridica.
Elabora la teoria del progresso che è anche filosofia della storia, poiché la storia è segnata dal progresso,
dalla perfettibilità del genere umano e dalla tendenza verso l’uguaglianza; il perfezionamento progressivo
della specie umana è possibile grazie ai legami spirituali fra le generazioni umane, poiché gli uomini per il
solo fatto che vivono e pensano, lasciano agli eredi un patrimonio spirituale. Le conoscenze umane formano
una massa eterna alla quale ognuno porta il suo contributo. (cioè le insieme delle conoscenze che vengono
accumulate durante gli anni… vengono tramante di generazione in generazione, con il passare del tempo,
l’umanità ha accumulato conoscenze che sono poi state trasmesse agli eredi.) anche chi vive da solo lascia
una traccia di verità. Alla base di questo progresso, Constant pone dati empirici. Tutte le impressioni infatti
sono trasmesse dai sensi e sono riconducibili a due specie: ( l’uomo fa esperienza della realtà grazie ai sensi)
Le prime sono le sensazioni vere, che sono veloci e passeggere, che non lasciano traccia in noi
La seconda specie di impressioni, si formano attraverso il ricordo, sono collegate tra loro e si chiamano idee
e si concentrano nella nostra parte pensante. Formano il mondo interiore, che possiamo concepire attraverso
il pensiero, che è indipendente dal mondo esterno ( anche se ci isoliamo, il pensiero cresce di suo.) .
Sulla potenza spirituale dell’uomo, Constant fonda il principio della perfettibilità, il vero patrimonio
dell’uomo è il patrimonio delle Idee. L’uomo è autonomia morale e produzione spirituale, è libero di
scegliere ( libero agente) e la storia diventa il teatro delle vicende umane.
La storia dell’umanità ha un senso e un ritmo che per Constant è scandidato da 4 rivoluzioni: 1)distruzione
della teocrazia, 2) distruzione della schiavitù,3) distruzione del feudalesimo 4) soppressione della nobiltà
intesa come privilegio ( 1789 rivoluzione francese). Queste 4 rivoluzioni dimostrano la legge del progresso.
Nel 1819 Constant in una delle sue opere: la libertà degli antichi paragonata a quella dei moderni, paragona
la libertà degli antichi a quella dei moderni, a vantaggio di questi ultimi. Gli antichi esercitano la libertà in
modo collettivo, l’assemblea pubblica decide tutto, le azioni private sono sorvegliate, all’indipendenza
dell’individuo non è riservato nulla.
Constant valorizza l’autonomia spirituale dei moderni, anche se il cittadino non può esercitare direttamente
la sovranità, la delega, può agire indisturbato nel privato e libero di arricchirsi. Constatn però avverte un
pericolo nella libertà dei moderni, essendo assorti nel godimento dell’indipendenza privata, tendono a
rinunciare a partecipare al potere politico.
Constant ritiene che c’è una differenza essenziale tra antichi e moderni. Tutte Le repubbliche antiche sono
racchiuse entro stretti confini, sono in continua guerra tra loro, ogni popolo si minaccia tra loro. Tutti
raggiungono la sicurezza, l’indipendenza attraverso la guerra.
Il mondo moderno è l’esatto opposto. Gli Stati più piccoli sono più vasti di Sparta. La sua uniforme tendenza
è inclina alla pace, e la guerra e il commercio sono solo due mezzi diversi per raggiungere lo stesso scopo:
possedere ciò che si desidera. Il commercio è un tentativo di ottenere per via amichevole ciò che non si può
conquistare con la violenza. Per Constant deve giungere un epoca dove il commercio sostituisce la guerra. È
grazie al commercio, alla religione, ai progressi intellettuali e morali dell’uomo non ci sono più schiavi nelle
nazioni europee, tutte le professioni devono essere esercitate e tutti i bisogni della società soddisfatti da
