CHE COSA E’ UN ECOSISTEMA
Un ecosistema è l’insieme costituito da una comunità di organismi viventi e dall’ambiente dove
questi risiedono e con il quale sono integrati attraverso una serie di complesse reazioni. Un
ecosistema può essere descritto in base a una serie di caratteristiche,dette fattori ecologici. Da un
lato, le componenti non viventi (fattori abiotici) che sono: luce, acqua, temperatura, precipitazioni,
tipo di suolo, sali minerali. Dall'altro, le componenti viventi (fattori biotici)che sono: numero e
tipo di organismi che formano una comunità, iterazioni tra gli organismi.
Flusso di energia e circolazione di materia
Un ecosistema funziona grazie al flusso continuo unidirezionale di energia. La materia che fa da
vettore dell'energia, nel suo tragitto presso i vari utenti dell'ecosistema viene incessantemente
trasformata nei suoi contenuti di base, cioè gli atomi di carbonio, idrogeno, ossigeno e tutti gli altri
presenti in sostanza organiche di partenza sono sempre gli stessi. Negli ecosistemi a differenza di
quanto avviene la società umane, i residui dell'attività biologiche non fanno a tempo ad
accumularsi nell'ambiente perché vengono continuamente riciclati come materia prima per i
produttori, cioè le piante: queste, sfruttamento l’inensurabile flusso di energia solare, con le
sostanze di scarto riassemblando pregiate molecole organiche che rimettono in circolazione per
tutta la comunità.
Catene alimentari e reti alimentari
Gli organismi della comunità sono legati tra loro da relazioni di tipo alimentare: ogni organismo,
da vivo morto, è una forma di cibo per altri esseri viventi. Nell'ecosistema si istaura così una
gerarchia di livelli nutrizionali o livelli trofici: la sequenza dei passaggi del cibo da un livello
trofico un altro é dette catena alimentare; i livelli trofici si possono considerare come gli anelli di
questa catena che collega tra loro gli organismi dell'ecosistema.
▲1 livello trofico della catena alimentare si collocano i produttori che, grazie alla
fotosintesi, producono da sé il proprio nutrimento; troviamo quindi le piante verdi sulle terre
emerse e negli ambienti acquatici le alghe pluricellulari, il fitoplancton e le piante
acquatiche, come la posidonia;
▲ 2 livello trofico è occupato dai consumatori primari, quelli cioè che si nutrono
direttamente dai produttori e sono rappresentati dagli erbivori, comprendenti, negli ambienti
acquatici, zooplancton,molluschi gasteropodi, pesci, mammiferi vegetariani come il
dugongo, e negli ambienti terrestri insetti, mammiferi dediti al pascolo e altri che si nutrono
di frutti e semi in compagnia di una grande varietà di uccelli;
▲ 3 livello trofico è occupato dai consumatori secondari, cioè dei carnivori, che si nutrono
a spese degli erbivori, comprendenti mammiferi come i lupi i felini, anfibi, ragni, rettili,
uccelli insettivori;
▲ 4 livello trofico è occupato dei consumatori terziari, cioè dai carnivori che si nutrono di
altri carnivori, come gli uccelli rapaci, l ‘orso polare, l'orca o l’uomo.
Può esistere, ma non è frequente, 5 livello trofico: per esempio, un'aquila che cattura bisce che si
cibano di rane che mangiano insetti erbivori. Va venuto presente che nello stesso organismo può far
