ECOSISTEMA FORESTA
SOCIALITA’ DEGLI ALBERI
Nelle scarpate è talvolta possibile vedere che gli alberi si consociano tramite le radici: lì la terra viene
dilavata dalla pioggia e mette a nudo il reticolo sotterraneo. Nello Hartz (montagne della Germania
settentrionale), alcuni scienziati hanno scoperto che si tratta davvero di un sistema intrecciato che
collega fra loro la maggior parte degli individui della stessa specie. A quanto pare, lo scambio di
sostanze nutritive e l’aiuto tra vicini in caso di necessità sono la regola e hanno fatto giungere alla
conclusione che le foreste sono super organismi, ossia strutture analoghe a un formicaio.
Massimo Maffei dell’Università di Torino nella rivista “MaxPlanckForschung” (3/2007,p.65) afferma: le
piante e di conseguenza anche gli alberi, sono perfettamente in grado di distinguere le proprie radici
da quelle delle specie estranee e perfino da quelle di altri esemplari del loro genere.
Ma come mai gli alberi sono esseri cosi sociali e perché condividono il nutrimento con i loro simili,
rimettendo in forze i loro concorrenti? I motivi sono gli stessi su cui si fondano le comunità umane:
insieme si sta meglio. Un albero non è una foresta, non è in grado di generare un clima locale
equilibrato, ed è in totale balia del vento e delle condizioni atmosferiche. Insieme, invece, molti alberi
creano un ecosistema che mitiga gli eccessi di calore e di freddo, immagazzina un mucchio di acqua e
produce aria molto umida. In un ambiente del genere gli alberi possono vivere al sicuro e diventare
vecchissimi. Per ottenere questo risultato, la comunità dev’essere conservata a qualsiasi prezzo. Se
tutti gli esemplari si occupassero solo di se stessi, molti di loro non raggiungerebbero la vecchiaia.
Continui decessi comporterebbero ampie aree scoperte, permettendo alle tempeste di penetrare più
facilmente e far cadere altri tronchi. La calura estiva si spingerebbe fino al suolo boschivo e lo
renderebbe arido. Tutti gli elementi del bosco ne soffrirebbero.
Ogni albero è quindi prezioso per la comunità e merita di essere tenuto in vita il più a lungo possibile.
Per questo perfino gli esemplari malati ricevono aiuto e nutrimento fino a quando le loro condizioni
non migliorano. La situazione potrebbe ribaltarsi, e l’albero che ha fornito sostegno potrebbe aver
bisogno di aiuto.
IL LINGUAGGIO DEGLI ALBERI
Risale ormai a quarant’anni fa un’osservazione compiuta nella savana africana. Qui le giraffe brucano
la chioma delle acacie a ombrello, che non apprezzano per nulla tale trattamento. Per liberarsi dai
grossi erbivori, nel giro di pochi minuti le acacie depositano sostanze tossiche nelle proprie foglie. Le
giraffe lo sanno e si rivolgono agli alberi vicini. Ma quanto vicini? Non molto in realtà: i grossi
quadrupedi passano davanti a svariati esemplari ignorandoli e riprendono il pasto non prima di aver
percorso circa 100 m. Il motivo è sconcertante: l’acacia da loro brucata esala come avvertimento un
gas (in questo caso l’etilene) che segnala agli alberi della stessa specie presenti nei paraggi il pericolo
incombente. Come risposta, anche tutti gli individui così preallertati inviano alle foglie sostanze
tossiche per prepararsi all’incursione. Le giraffe conoscono il trucco, ed è per questo che si spostano
nella savana dove trovano alberi ancora ignari della loro presenza. Oppure procedono controvento.
I messaggi olfattivi, infatti, vengono trasportati dall’aria agli alberi vicini, e se gli animali camminano
contro la direzione del vento, trovano spesso acacie che non sospettano la loro presenza.
Fenomeni simili avvengono anche nei nostri boschi: faggi, abeti e querce, tutti indifferentemente si
accorgono con dolore se c’è chi rosicchia le loro foglie. Quando un bruco ne addenta una
voracemente, il tessuto tutt’intorno alla porzione danneggiata si trasforma. Inoltre, la foglia invia
segnali elettrici esattamente come avviene nel corpo umano quando gli viene inflitta una ferita.
Tuttavia, quest’impulso non si propaga nel giro di millisecondi come nel nostro organismo, ma nella
velocità di un solo centimetro al minuto. Poi occorre un’altra ora perché gli anticorpi si depositino
nelle foglie così da rovinare il pasto ai parassiti: gli alberi sono lenti anche in caso di pericolo.
Ciononostante, le singole parti di un albero non funzionano in isolamento l’una dall’altra. Se per
esempio le radici incontrano un problema, quest’informazione si propaga in tutto l’albero e può far sì
che le foglie rilascino sostanze odorose la cui composizione non è casuale, ma creata ad hoc per
quello scopo specifico. È un’altra caratteristica che nei giorni successivi li aiuta a respingere l’attacco
perché riconoscono alcune specie di insetti come ospiti poco raccomandabili.
